Si est? visualizando una colecci?n de objetos esf?ricos de vidrio cuando lee el t?tulo de este art?culo, no est? solo. De hecho, los m?rmoles de Elgin son una colecci?n de esculturas y otros artefactos tomados de Grecia y actualmente alojados en el Museo Brit?nico, y llamados as? por Thomas Bruce, el S?ptimo Conde de Elgin. Los «m?rmoles» en el nombre de esta colecci?n de artefactos son una referencia al hecho de que la mayor?a de ellos est?n hechos de m?rmol, un material que estaba ampliamente disponible para los antiguos griegos.
Los m?rmoles de Elgin tambi?n se conocen como los m?rmoles del Parten?n, que hacen referencia a la ubicaci?n de donde fueron tomados a principios del siglo XX. Thomas Elgin obtuvo permiso para eliminar la estatua y otros objetos del Imperio Otomano, que ten?a jurisdicci?n sobre el Parten?n en ese momento. En el transcurso de aproximadamente una d?cada, numerosos art?culos fueron retirados del sitio y llevados a Gran Breta?a en barco.
En ese momento, hubo algunos comentarios sobre si la eliminaci?n de los m?rmoles de Elgin era legal o ?tica. Algunas personas lo compararon con el vandalismo, se?alando que algunas de las estatuas fueron da?adas o perdidas en tr?nsito, y argumentaron que deber?a haber permanecido en su contexto cultural. Otros vieron los m?rmoles de Elgin como un gran golpe para Gran Breta?a, y finalmente ganaron el d?a, asegurando que el arte se exhibir?a en el Museo Brit?nico como una colecci?n permanente.
La disputa de Elgin Marble contin?a hasta nuestros d?as. El gobierno griego ha solicitado en repetidas ocasiones la devoluci?n de los m?rmoles Elgin del Museo Brit?nico, y ha enviado peticiones similares a otros museos y colecciones privadas que contienen artefactos del Parten?n. Los defensores de la devoluci?n argumentan que los m?rmoles de Elgin deben devolverse porque fueron retirados ilegalmente y porque deber?an reunirse con su lugar de origen para que los visitantes del Parten?n puedan verlo en su totalidad.
Otros, sin embargo, argumentan que los m?rmoles de Elgin pueden ser m?s seguros en el Museo Brit?nico. Atenas es conocida por su contaminaci?n, que ya ha causado da?os sustanciales a las partes del Parten?n que permanecen en Grecia. Devolver la estatuaria a Grecia podr?a equivaler a firmar su sentencia de muerte, ya que la contaminaci?n podr?a causar da?os irreparables r?pidamente. Adem?s, el estatuto del museo proh?be expl?citamente la devoluci?n de artefactos (excepto los prestados, por supuesto), y el Museo Brit?nico ha sugerido que la repatriaci?n de los m?rmoles de Elgin podr?a desencadenar una avalancha de solicitudes de naciones de todo el mundo para la devoluci?n de sus propios artefactos culturales apropiados.