Las úlceras en las piernas son roturas en las capas de piel de las piernas que pueden inflamarse. Si no sanan, se denominan úlceras crónicas en las piernas, que suelen afectar a las personas mayores y a las personas con diabetes. La ulceración de la pierna es causada principalmente por una mala circulación sanguínea, pero otras causas incluyen lesiones, afecciones de la piel, enfermedades vasculares como derrames cerebrales y ataques cardíacos, tumores e infecciones. Las úlceras diabéticas en las piernas se forman debido a problemas de circulación sanguínea y daño a los nervios.
Cuando la circulación sanguínea conduce a una úlcera en las piernas, se conoce como úlcera arterial de la pierna o úlcera venosa de la pierna. Las úlceras arteriales en las piernas son menos comunes y los síntomas incluyen dolor cuando las piernas están en reposo, pies y piernas fríos y una coloración blanca o azul en alguna parte de la pierna. Estas úlceras son causadas por una mala circulación debido a la acumulación de grasa y colesterol en las arterias. Las úlceras arteriales de las piernas también se ven afectadas por el tabaquismo, la artritis, las enfermedades cardíacas, la diabetes, la aterosclerosis y la presión arterial alta. Para prevenir esta afección, no fume, mantenga un peso y una dieta saludables, haga ejercicio con frecuencia para mejorar la circulación sanguínea, no use zapatos que sean demasiado pequeños y mantenga los pies apoyados en una superficie dura para que el flujo sanguíneo pueda llegar fácilmente a las piernas.
Los síntomas de las úlceras venosas de la pierna incluyen hinchazón de la pierna, piel seca, con picazón y en carne viva, presencia de eccema y falta de dolor, a menos que la pierna esté infectada. Estas úlceras generalmente se encuentran en la parte interna de la pierna, por encima del tobillo, y son causadas por el flujo inverso de sangre de las venas superficiales a las profundas. Esto puede provocar venas varicosas. Una úlcera venosa de la pierna puede ser provocada por úlceras previas, embarazo, obesidad, fracturas, coágulos de sangre, cirugía e inflamación de las venas profundas. La prevención de las úlceras venosas de las piernas implica el ejercicio regular, caminar para emplear los músculos de la pantorrilla y restaurar el flujo sanguíneo adecuado, comer frutas y verduras, mantener un peso saludable, evitar sentarse o estar de pie durante demasiado tiempo y no cruzar las piernas con demasiada frecuencia.
Las personas que creen que están en riesgo de desarrollar una úlcera en la pierna deben examinarse las piernas con regularidad para detectar cualquier decoloración o hinchazón. Los médicos diagnostican las úlceras en las piernas inspeccionando de cerca las arterias y las venas. Además, comparar la presión arterial en las piernas con la de los brazos puede significar si el flujo sanguíneo está restringido en absoluto. Los tratamientos para las úlceras en las piernas incluyen procedimientos de limpieza y vendajes, pero las úlceras más graves requieren terapia y, a veces, incluso cirugía.