El crack pulmonar es una afección pulmonar que puede ocurrir en quienes consumen grandes cantidades del narcótico crack cocaína. La enfermedad generalmente causa fiebre, tos, flema, dolor intenso y sangrado de los pulmones. El pulmón agrietado a veces se muestra como anomalías pulmonares en las radiografías, aunque no siempre es así. Puede causar inflamación severa y cicatrización del tejido pulmonar. La afección puede provocar daño pulmonar crónico y la muerte.
Los síntomas de la fisura pulmonar a menudo se comparan con los de la neumonía o el enfisema. Por lo general, aparecen solo después de un uso intensivo de cocaína crack. Los síntomas generalmente comienzan dentro de los dos días posteriores al abuso de cocaína crack. Si bien sus síntomas son similares al enfisema, el pulmón agrietado generalmente se considera una enfermedad más aguda. Si bien el enfisema generalmente se desarrolla después de años de fumar cigarrillos o la exposición a otras toxinas en el aire, el crack pulmonar generalmente ocurre bastante pronto después de que se fuman grandes cantidades de cocaína crack.
Los expertos creen que el daño pulmonar causado por fumar crack se debe a que la cocaína generalmente causa el estrechamiento de los vasos sanguíneos. Este estrechamiento puede provocar aumentos bruscos de la presión arterial en los pulmones. Cuando se fuman grandes cantidades de crack de forma continua durante un período prolongado de varias horas o más, los tejidos de los pulmones pueden comenzar a sufrir un flujo sanguíneo restringido. Como resultado, es posible que los tejidos pulmonares no reciban el oxígeno que necesitan para funcionar correctamente. La inflamación y, eventualmente, la cicatrización pueden ocurrir como resultado de una fisura pulmonar.
Si bien el tejido pulmonar generalmente se considera difícil de dañar de manera irreparable, los médicos generalmente enfatizan que el tejido no se puede recuperar una vez que está dañado. Es posible que la rotura pulmonar tarde un tiempo en producir síntomas pulmonares importantes a largo plazo, como dificultad para respirar, sibilancias y reducción de la capacidad para hacer ejercicio. La mayoría de los expertos médicos están de acuerdo en que esta ventana de tiempo es mucho más corta que en el caso del enfisema, una afección en la que los pulmones suelen resultar dañados por el tabaquismo prolongado. Los episodios agudos pueden provocar la muerte si no se tratan rápidamente.
Cuando se produce inflamación o cicatrización de los tejidos pulmonares, se puede sospechar una fisura pulmonar si la persona es menor de 50 años aproximadamente. Esto se debe a que el enfisema normalmente no aparece en personas menores de 50 años, a menos que posean una anomalía genética rara. Los antecedentes de consumo de cocaína crack generalmente se consideran un indicador de la afección. Las pruebas de función pulmonar, las resonancias magnéticas y las radiografías se utilizan generalmente para diagnosticar el daño pulmonar debido al consumo de crack.