Un vehículo barrera es un tipo de vagón de tren utilizado para conectar otros dos vagones que no tienen acoplamientos y otros sistemas que normalmente serían compatibles. Hay varios tipos diferentes de vehículos de barrera que se pueden usar, algunos solo destinados a conectar automóviles con diferentes tipos de acoplamientos, y otros que conectan automóviles que también tienen diferentes sistemas de frenado y sirven para garantizar que los sistemas funcionen juntos correctamente. Un vehículo barrera a menudo se puede ver en diferentes tipos de trenes, y se puede reconocer en los trenes de pasajeros por su falta de ventanas.
La función básica de un vehículo de barrera en un tren es permitir que dos vagones de tren, o vagones, con diferentes tipos de acoplamiento se conecten entre sí. Un acoplamiento es el área en la parte trasera y delantera de un vagón de tren que se puede conectar a otro vagón, permitiendo que los vagones se conecten y formen un tren completo. Con los años, se han desarrollado y utilizado diferentes tipos de acoplamientos para conectar varios automóviles entre sí. Si bien un adaptador de acoplamiento puede usarse potencialmente en algunas situaciones, a menudo puede ser más eficiente o necesario usar un vehículo de barrera.
También conocido como vehículo traductor, o entrenador de barrera o entrenador de traductor en el Reino Unido, un vehículo de barrera puede servir para varios propósitos. Cuando actúa solo como un automóvil de conexión entre otros dos automóviles que normalmente no podrían conectarse entre sí debido a diferentes tipos de acoplamientos, a menudo se lo conoce como un vagón de cerillas o un camión de cerillas. Este tipo de vehículo de barrera tendrá un tipo de acoplamiento en un extremo y otro tipo de acoplamiento en el otro extremo. El camión de fósforos se puede conectar a dos automóviles con diferentes tipos de acoplamiento, creando una conexión sólida.
Un vehículo de barrera que sirve no solo para conectar automóviles con diferentes sistemas de acoplamiento, sino también para otros tipos de sistemas que pueden no ser compatibles, se conoce como vehículo traductor o entrenador. Este tipo de vehículo de barrera conecta diferentes tipos de acoplamiento y permite que los automóviles con diferentes sistemas mecánicos funcionen correctamente juntos. Dos automóviles con diferentes sistemas de frenado, por ejemplo, podrían usar un vehículo traductor para servir como un conector de acoplamiento y permitir que los frenos funcionen correctamente entre los diferentes automóviles. Esto puede ser necesario para usar varios automóviles y autocares con diferentes equipos y sistemas en un solo tren.