Un vehículo eléctrico enchufable (PEV) es un automóvil, camión, vehículo deportivo u otro tipo de vehículo que funciona completamente con baterías eléctricas recargables y se recarga enchufando el vehículo a una fuente eléctrica externa, como una toma de corriente. Los vehículos eléctricos enchufables han estado a la vanguardia de las opciones de combustible alternativo para el transporte, que incluyen biodiesel y tecnología de celdas de combustible. Los PEV entran en la categoría de vehículos eléctricos, que incluye vehículos totalmente eléctricos, híbridos y vehículos híbridos enchufables.
El motor de un vehículo eléctrico enchufable se puede cargar desde la red eléctrica, como cualquier cosa que se conecte a una toma de corriente. Esto significa que también se clasifican como vehículos habilitados para la red (GEV). Las baterías cargadas se utilizan para conducir las ruedas. Los PEV e híbridos utilizan el frenado regenerativo, es decir, los sistemas de frenos en estos automóviles utilizan la energía cinética del frenado para recargar las baterías a bordo.
Los automóviles que funcionan con baterías de almacenamiento recargables que pueden reponerse desde una fuente eléctrica externa se denominan «aptos para carga fuera del vehículo» (OVCC) o simplemente «enchufables». Al igual que el tanque de combustible de un camión que funciona con un motor de combustión interna, las baterías de los vehículos eléctricos enchufables almacenan la carga proporcionada por la toma de corriente o la estación de carga. Esto los diferencia de los automóviles totalmente eléctricos o de los vehículos eléctricos con batería (BEV), porque los BEV obtienen su carga de las baterías extraíbles recargadas fuera del automóvil o, en el caso de los autobuses y otros medios de transporte públicos y cívicos, cables por encima de las carreteras o rejillas debajo la calle.
Los vehículos híbridos enchufables combinan los rasgos OVCC del PEV con los de los motores de combustión interna tradicionales. Al igual que en los vehículos híbridos, las baterías eléctricas enchufables del automóvil están destinadas a complementar el motor de gasolina, pero las baterías más grandes del híbrido enchufable permiten que el automóvil funcione en modo de vehículo eléctrico (EV) durante períodos prolongados de tiempo. . Esto significa que los híbridos enchufables son capaces de una gran eficiencia de combustible durante los períodos de conducción sin parar en la carretera.
Los vehículos tradicionales con motor de combustión interna (ICEV) son muy ineficientes para convertir combustible en energía y, como tales, son caros de mantener y relativamente contaminantes, porque las conversiones menos eficientes dejan atrás una gran cantidad de material de desecho. La mayoría de las personas que compraron vehículos eléctricos enchufables al principio de la realización del concepto lo hicieron desde un fuerte sentido de responsabilidad ambiental, es decir, un deseo de proteger el medio ambiente de la contaminación. Si uno está motivado para reducir el impacto ambiental o la «huella de carbono», un PEV podría ser un buen lugar para comenzar. Sin embargo, el comprador debe examinar el impacto que la carga de un vehículo desde la casa en la red eléctrica tendrá en su consumo de electricidad y en la factura de servicios públicos.
Otro beneficio de los vehículos eléctricos enchufables es algo llamado sistemas de vehículo a red (V2G). Estos sistemas son parte de la infraestructura de los servicios públicos y permiten que la energía almacenada en las baterías de un PEV estacionado se devuelva a la red. La electricidad fluye en la dirección de menor resistencia, por lo que el exceso de energía de las baterías inactivas regresa a la fuente, al igual que el agua. Por lo tanto, los propietarios de vehículos enchufables en áreas que ofrecen servicios V2G pueden ganar una cantidad útil de dinero vendiendo esa energía residual a la ciudad.