Un veh?culo de baja emisi?n (LEV) es un veh?culo que emite significativamente menos contaminaci?n como subproducto del funcionamiento de su motor en comparaci?n con veh?culos similares. El t?rmino se usa generalmente para describir cualquier veh?culo, pero tambi?n es una designaci?n espec?fica de un est?ndar de emisiones introducido por el estado de California en los Estados Unidos. El est?ndar LEV de California se introdujo en 1994 y expir? en 2003, reemplazado por el est?ndar LEV II. Estas normas establecen definiciones legales de lo que califica como un veh?culo de bajas emisiones de acuerdo con las cantidades de contaminantes encontrados en el escape del motor. Se propone un tercer nivel, LEV III para 2014.
Los veh?culos de emisiones reducidas se dividen en varias categor?as, de las cuales un veh?culo de bajas emisiones es el menos estricto. Los veh?culos con emisiones a?n m?s bajas pueden calificar como veh?culos de emisiones ultra o s?per ultra bajas, y cada est?ndar tiene una definici?n establecida. El est?ndar original del veh?culo de bajas emisiones tambi?n tiene diferentes especificaciones seg?n el tipo de veh?culo. Los est?ndares para un cami?n de carga pesada, por ejemplo, son diferentes a los de un autom?vil de pasajeros. Los motores diesel y de gasolina, sin embargo, se juzgan en igualdad de condiciones.
Las emisiones de veh?culos para el est?ndar LEV se miden en gramos por milla, lo que puede parecer un sistema extra?o al principio, pero proporciona una l?nea de base que permite que cualquier veh?culo se compare de manera justa contra cualquier otro. Los componentes de emisiones regulados por los est?ndares LEV incluyen todos los gases org?nicos no metanos, todos los ?xidos de nitr?geno, formaldeh?do, mon?xido de carbono y part?culas. Los niveles permitidos se establecieron ligeramente m?s altos para veh?culos con mayor kilometraje o edad. Para un veh?culo de bajas emisiones con menos de 50,000 millas o menos de cinco a?os, por ejemplo, las emisiones de mon?xido de carbono no pueden ser m?s de 3.4 gramos por milla.
El segundo nivel de est?ndares LEV, LEV II, que se introdujo para los veh?culos del a?o modelo 2004, cambi? la forma en que se clasificaron ciertos veh?culos. Este cambio en la clasificaci?n se realiz? para reflejar el mayor uso de camiones ligeros y veh?culos utilitarios deportivos (SUV) como veh?culos de pasajeros. Para el est?ndar LEV II, estos veh?culos ten?an que cumplir con los mismos est?ndares que los turismos. La diferencia entre los dos est?ndares es significativa, pero no la misma para todas las categor?as de contaminantes. Por ejemplo, el mismo autom?vil de pasajeros permiti? 3.4 gramos por milla de emisiones de mon?xido de carbono bajo el est?ndar LEV, todav?a se le permite la misma cantidad de esta emisi?n, pero solo 0.05 gramos por milla de todos los ?xidos de nitr?geno en comparaci?n con 0.4 gramos por milla bajo el original LEV est?ndar.
Los est?ndares para las definiciones de veh?culos con bajas emisiones pueden variar de un pa?s a otro e incluso dentro de los estados de los Estados Unidos. Sin embargo, los est?ndares de California, hasta cierto punto, se han convertido en el est?ndar de la industria, ya que son algunos de los est?ndares m?s estrictos del mundo, y los fabricantes de veh?culos que desean vender veh?culos en un mercado muy grande y lucrativo deben cumplir con ellos. Esto puede cambiar en alg?n momento en el futuro a medida que otros gobiernos comiencen a promulgar sus propios est?ndares, uno de los cuales podr?a suplantar al est?ndar de California como punto de referencia para la industria automotriz.