Los vendedores ambulantes son empresarios que venden sus productos al aire libre en lugar de en una tienda o tienda. En muchos casos, el vendedor tiene un pequeño stand que se puede asegurar cuando no está en funcionamiento, o utiliza un carrito que se puede retirar de la calle al final del día hábil. A veces conocido como vendedor ambulante, este tipo de vendedor se encuentra comúnmente en áreas metropolitanas, convenciones y eventos al aire libre y, a veces, en playas públicas.
Al igual que con cualquier tipo de operación comercial, un vendedor ambulante debe obtener una licencia comercial para poder vender al público en general. Para asegurar una licencia de vendedor, el empresario generalmente debe cumplir con los estándares que también se aplicarían si la empresa operara en interiores. Por ejemplo, un vendedor que vende perritos calientes en una esquina de la calle aún sería responsable de mantener los estándares del código de salud que se aplicarían a cualquier bar y parrilla que vendiera perritos calientes.
Las inspecciones periódicas de los examinadores de salud generalmente se llevan a cabo para asegurarse de que el vendedor ambulante cumpla con las regulaciones actuales. Si se descubre que el vendedor está en violación, puede haber una multa y una advertencia emitida. Si las infracciones no se corrigen dentro de un período de tiempo razonable, se puede revocar el permiso del vendedor.
La venta ambulante puede implicar la venta de varios productos diferentes. Los vendedores ambulantes de comida pueden ofrecer meriendas empaquetadas comercialmente, como barras de caramelo y bolsas de papas fritas. La comida de los vendedores ambulantes también puede incluir perritos calientes, salchichas, pescado y papas fritas, carne de pollo y muchos otros alimentos que se pueden adquirir y comer mientras se desplaza. En la mayoría de los casos, las empresas de venta ambulante de este tipo operan con el uso de un carrito montado sobre ruedas. Al final del día, los carros de los vendedores ambulantes pueden almacenarse en un lugar seguro en el interior y luego prepararse para su uso el siguiente día hábil.
Un vendedor ambulante también puede vender artículos que no tienen nada que ver con la comida. Los periódicos y revistas se pueden vender en un carrito estacionado en una calle de la ciudad. Los recuerdos o artículos como bloqueador solar y gafas de sol se pueden vender a través de la venta ambulante cerca de una playa pública.
En algunas culturas, la venta ambulante es tan común como la venta minorista en interiores. Si bien muchos lugares imponen regulaciones estrictas sobre cualquier tipo de actividad de venta ambulante, puede haber poco o ningún control gubernamental sobre la operación del negocio o la calidad de los artículos vendidos. Sin embargo, países como Hong Kong, el Reino Unido y los Estados Unidos tienden a tener requisitos exigentes que todos los vendedores ambulantes deben cumplir para mantener abiertos sus negocios.