Un ventilador de enfriamiento silencioso es un dispositivo que se instala dentro de los sistemas informáticos para expulsar el calor de los componentes centrales. Puede usarse para traer aire fresco a la caja o para expulsar el aire caliente de ella, y muchos sistemas implementan una serie de ventiladores de enfriamiento silenciosos que mueven el aire en ambas direcciones. Cuando se instala correctamente, un ventilador de enfriamiento silencioso consume muy poca energía y genera poco o ningún ruido mientras está en funcionamiento. Algunos modelos también se pueden calibrar con un software especial que les permite activar los ventiladores cuando el sistema comienza a sobrecalentarse.
Mucha gente no se da cuenta de que la principal amenaza para cualquier sistema informático es el sobrecalentamiento. El procesador promedio se calienta tanto que podría hervir agua si el calor no se dispersara rápidamente de alguna manera. El disipador de calor adjunto solo puede liberar calor en la carcasa de la computadora. En cuestión de minutos sin algún tipo de ventilador de enfriamiento instalado, la memoria, la tarjeta de video y eventualmente la placa base podrían sobrecalentarse y causar daños irreversibles. Al usar un ventilador de enfriamiento silencioso que mantiene el aire interior en constante movimiento, la temperatura general se puede mantener dentro de niveles tolerables.
Los tamaños más comunes de ventiladores de enfriamiento silenciosos son 3.14 y 4.72 pulgadas (80 y 120 milímetros), pero también están disponibles en una variedad de tamaños diferentes. Los consumidores que deseen instalar un ventilador de enfriamiento silencioso principal deben medir la distancia entre los orificios de montaje precortados dentro del sistema. Normalmente se encuentran en la parte posterior de la caja de la computadora, en el costado o directamente encima del procesador. Una vez que se compra un ventilador de enfriamiento silencioso, se puede conectar con cuatro tornillos y el cable debe enchufarse a la fuente de alimentación. La mayoría de los ventiladores giran en el sentido de las agujas del reloj cuando sus aspas están inclinadas hacia la derecha y también son completamente reversibles.
Algunos usuarios también descargarán una aplicación de software que controlará cada una de las unidades de ventilador de enfriamiento silenciosas dentro del sistema. Después de calibrar el programa, monitorea las áreas críticas del sistema y controla cada uno de los ventiladores en consecuencia para mantener el consumo de energía y la acumulación de calor al mínimo. Si la memoria se estaba calentando demasiado, por ejemplo, el software aumentaría temporalmente cada uno de los ventiladores de enfriamiento silenciosos hasta un 200% de su velocidad recomendada para expulsar el calor de esa área rápidamente. Del mismo modo, cuando el sistema funciona en frío, los ventiladores se ralentizan considerablemente o se desactivan temporalmente.