La ideología del lenguaje es una teoría según la cual las personas son definidas o juzgadas por el idioma que hablan. Esto involucra diferentes aspectos del lenguaje, incluyendo entonación, dialecto, acento, gramática y vocabulario. La interacción de personas de diferentes orígenes en un entorno social conduce invariablemente a la asignación de personas a diferentes categorías. Uno de los métodos para clasificar a las personas es a través del idioma que hablan. La ideología del lenguaje también se aplica a las formas de comunicación escritas. Un ejemplo de esto se puede ver en el lenguaje distintivo utilizado para enviar mensajes de texto y para escribir en sitios de redes sociales.
La aplicación de la ideología del lenguaje ha servido como base para perfilar a las personas. Esta es una base para la discriminación social basada en la forma de hablar de una persona. Por ejemplo, ciertos sectores de los habitantes de una sociedad pueden haberse asociado con una determinada forma de hablar. La teoría de la ideología del lenguaje establece que cuando cualquier miembro de ese sector habla de esa manera, todas las suposiciones y prejuicios albergados contra el grupo en su conjunto se transferirán automáticamente a esa persona. No es necesario que una persona así sea vista físicamente para que se aplique la suposición. Puede que simplemente esté hablando por teléfono con otro miembro de la sociedad en general y la forma de hablar conducirá a la asociación.
Otro ejemplo de la aplicación de la ideología del lenguaje es la asunción de clase a través de la forma de hablar. Escuchar a alguien hablar con acento británico de clase alta puede llevar a conclusiones favorables sobre la persona incluso sin verla. Esta suposición no se basa en la persona; más bien, se basa en los atributos que se han asociado con esa forma de hablar. Lo mismo se aplica a la gramática. Alguien que no hable bien inglés puede considerarse sin educación.
Los dialectos también juegan un papel en la aplicación de las ideologías del lenguaje. Si dos tribus dentro de un país que hablan diferentes dialectos están luchando entre sí, ambos lados pueden albergar sentimientos de odio hacia el otro. Cuando cualquier miembro de cualquiera de los lados del conflicto escucha a alguien hablar en el idioma del otro lado, los sentimientos de odio y sospecha se transferirán automáticamente a esa persona. No importaría si la persona nació en otro país y solo había venido de visita por primera vez. El mero hecho de que la persona hablara el otro dialecto significaría que esa persona era el enemigo por la transferencia de ideas sobre la tribu en su conjunto.