Un escuadrón antivicio es una división policial que se enfoca en delitos morales como juegos de azar, narcóticos, pornografía, comercio sexual y venta ilegal de alcohol, en contraste con delitos como fraude, asesinato, etc. Se pueden encontrar escuadrones de vicio en muchas áreas urbanas, donde una alta incidencia de tales delitos hace necesario un escuadrón dedicado y, a veces, departamentos de policía más pequeños forman grupos de trabajo de vicio temporales para hacer frente a las crecientes tasas de tales delitos. El tamaño de estas brigadas puede variar ampliamente, según el tamaño del departamento y la cantidad de cobertura requerida.
Cosas como los juegos de azar, la pornografía y el alcohol no son necesariamente inherentemente ilegales, pero están estrictamente regulados. Los escuadrones antivicio están encargados de investigar situaciones en las que se puede cruzar la línea de la ilegalidad, como la pornografía con menores de edad, las operaciones de juego ilegal y la venta de alcohol a menores. En algunos casos, se puede enviar a un oficial encubierto para investigar la situación, ya que estos delitos morales son notoriamente difíciles de rastrear y enjuiciar; Los agentes encubiertos pueden trabajar durante semanas, meses o incluso años para construir un caso.
Las leyes estrictas prohíben la venta de narcóticos y la participación en el comercio sexual en muchas regiones del mundo, lo que facilita la identificación de los delincuentes. En algunas regiones, estos dos delitos son extremadamente comunes, y los escuadrones contra el vicio pueden sentir que se repiten con una serie de redadas, arrestos y enjuiciamientos. El uso de agentes encubiertos también es común, con miembros que se hacen pasar por prostitutas o compradores de drogas para atrapar a las personas que participan en estas actividades ilegales.
A veces, los miembros de una unidad de vicio trabajan en gran parte sin supervisión, y los administradores de distrito permiten que la brigada de vicio tenga rienda suelta. Esto puede ser peligroso a veces, ya que los escuadrones de vicio pueden ser vulnerables a la corrupción, especialmente cuando están involucrados oficiales con menos experiencia. Una gran cantidad de dinero cambia de manos en el curso de la comisión de los delitos de vicio, y muchos delincuentes están felices de enviar parte de ese dinero a la brigada de vicio con el entendimiento de que los oficiales harán la vista gorda.
Las operaciones del escuadrón antivicio también son de gran interés para algunos ciudadanos comunes. Programas de televisión como Miami Vice han popularizado las actividades de estos oficiales, haciendo que parezca que están en las calles de forma encubierta todas las noches. De hecho, como en otras divisiones policiales, los miembros de la brigada antivicio pasan mucho tiempo en la oficina haciendo trámites, esperando informantes o acechando infructuosamente en varios puntos calientes delictivos.