Como muchos de los padres fundadores, las opiniones de George Washington sobre la esclavitud eran complicadas, por no mencionar moralmente problemáticas. Washington fue dueño de cientos de esclavos a lo largo de su vida, principalmente en su plantación de Mount Vernon en Virginia. Y durante su presidencia, Washington incluso usó un vacío legal para retener a algunos de esos esclavos por más tiempo del permitido por la ley.
En 1780, Pensilvania aprobó una legislación que liberaba a cualquier esclavo que hubiera vivido en el estado durante más de seis meses. George Washington vivió en Filadelfia, entonces la capital de la nación, de 1790 a 1797, y tenía ocho personas esclavizadas trabajando en su hogar.
En lugar de cumplir con el espíritu de la Ley de Abolición Gradual, Washington se aseguró de que los esclavos de su hogar en Filadelfia fueran llevados fuera de los límites estatales antes de que alcanzaran los seis meses de residencia. Cuando regresaran, su tiempo en el estado comenzaría de cero.
De una nota a su secretario personal, Tobias Lear, queda claro que Washington sabía que lo que estaba haciendo era éticamente cuestionable. “Solicito que nadie más que usted y la Sra. Washington conozcan estos sentimientos y este consejo”, escribió. Washington continuó teniendo esclavos durante toda su vida, aunque su testamento estipulaba que todos los trabajadores esclavizados serían liberados tras la muerte de su esposa, Martha.
Lo que quizás no sepa sobre George Washington:
Washington solo tuvo una educación primaria. En lugar de asistir a la escuela, trabajó en una plantación de tabaco y se convirtió en agrimensor a la edad de 16 años.
La dentadura postiza de George Washington no estaba hecha de madera, sino de oro, marfil, partes de los dientes de esclavos y huesos de animales.
Además de aparecer en el primer sello postal de los EE. UU., Washington ha estado en más temas de sellos postales que todos los demás presidentes juntos.