Geoffrey Chaucer es el famoso autor medieval de Los cuentos de Canterbury. Aunque se sabe mucho sobre esta y otras obras, es más difícil rastrear su biografía. Es el mejor escritor inglés de su época. Gran parte de su trabajo se copia y mejora directamente de escritores franceses e italianos, pero esto sigue la convención literaria de la época, donde la invención de nuevas obras no se consideraba tan respetable como la recreación o traducción de obras existentes.
Los historiadores literarios creen que Chaucer nació en Inglaterra en la década de 1340 d.C. Chaucer se convirtió en paje en 1357 del príncipe Lionel, luego sirvió como soldado de Eduardo III y pasó algún tiempo en Francia. Se casó con Phillipa Roet, en algún momento de este período de tiempo. Se informa de su muerte en el año 1400.
Su primera obra El cuento de la duquesa, escrita en 1369, es un lamento por la muerte de la esposa de Juan de Gante. Mientras continuaba escribiendo, Chaucer también continuó trabajando para la corte inglesa. Se desempeñó como emisario en Italia en varias misiones diplomáticas. Se cree que su trabajo en Italia ha influido mucho en su escritura, ya que a menudo se le ha comparado con el poeta Boccaccio. Canterbury Tales es bastante similar en estructura a la obra de Boccaccio, el Decameron.
Los historiadores también están seguros de que la obra magistral, Troilo y Criseyde, se deriva de la influencia tanto de la obra clásica como de la literatura italiana. Estos viajes también pusieron a Chaucer en contacto con la obra de Boetheus, a quien más tarde traduciría al inglés medio. Boetheus fue un filósofo cuya obra principal, Consolación de la Filosofía, fue de lectura popular. Las teorías de Boetheus sugieren que incluso cuando uno entra en conflicto con la mala suerte o los malos tiempos, un estado de ánimo racional será un «consuelo» y ayudará a una persona a superar tales cosas.
Esta teoría se repite a través del trabajo de Chaucer y es más notable en The Parliament of Fowls, un trabajo sobre las elecciones amorosas de cada una de las aves, con el halcón incapaz de decidir a quién elegir como amante. Otras obras breves de Chaucer incluyen The Legend of Good Women, que está inacabada, y una traducción inacabada del francés Roman de la Rose.
Troilo y Criseyde, una historia de origen griego clásico, es una trágica historia de amor cortés. La obra en verso inicial sobre este tema es la de Boccaccio, en su obra Filostrato. La versión de Chaucer se considera una de las mejores obras literarias de la historia. La obra está en verso y narra el amor de Troilo y Crésida (o Crisis), ambientado en el trasfondo de la guerra de Troya.
El último trabajo de Chaucer, The Canterbury Tales, se considera su mejor obra, aunque está inacabada. La pieza es brillante y muy divertida, y narra un juego jugado por 30 personajes en una peregrinación a Canterbury. La historia pretendida era que cada personaje contara dos historias en el camino a Canterbury y dos historias en el viaje de regreso, momento en el que los personajes serían juzgados por sus historias. Sin embargo, el trabajo solo incluye alrededor de una cuarta parte de esto, y muchos personajes ni siquiera cuentan una historia.
Tales es significativo en su análisis de un amplio espectro de personajes humanos. Monjas, sacerdotes, viudas, caballeros y otros se describen con gran ingenio. Los cuentos más notables son probablemente «The Knight’s Tale» y «Tale of the Wyf of Bath». Los cuentos van desde elevados a obscenos, representativos de una muestra representativa de la sociedad humana.
La obra inconclusa tiene más de 17,000 líneas. Habría sido interesante ver el trabajo completo de Chaucer porque sus exploraciones de la humanidad son precisas y sofisticadas, y con frecuencia bastante divertidas. Tal como está, Tales todavía se considera una obra maestra.
Chaucer es innovador porque escribió en su lengua materna, más que en latín, que era la convención de su tiempo. Su trabajo está en inglés medio, que difiere significativamente del inglés moderno. Leer sus textos en inglés medio puede ser un desafío, pero también gratificante. Quizás la mejor colección de textos de Chaucer es Riverside Chaucer, que incluye traducciones de palabras, guías de pronunciación y una serie completa de ensayos críticos.