Un zebra pleco, Hypancistrus zebra, es una especie de bagre que se ha vuelto cada vez más popular entre los entusiastas de los peces debido a su apariencia inusual y su naturaleza relativamente dócil. Este pez que se alimenta en el fondo puede ser reconocido por las aletas en blanco y negro que cubren a los peces. Un pleco cebra generalmente vive al menos 15 años y crece hasta 4 pulgadas (unos 10 cm) de longitud. Los plecos de cebra son peces bastante pacíficos que pueden compartir un acuario con la mayoría de los otros tipos de peces comunitarios, siempre que el acuario no esté demasiado lleno. El agua en un acuario que contenga una cebra pleco debe mantenerse a un nivel de pH de entre seis y siete con una temperatura de alrededor de 75 ° Fahrenheit (aproximadamente 24 ° Celsius).
Este pez no se descubrió hasta principios de la década de 1990 en su hábitat nativo en algunos de los afluentes del río Amazonas en Brasil. Aunque el cebra pleco se distribuyó en todo el mundo durante la década de 1990, la exportación de pescado de Brasil se prohibió a principios de siglo debido a las amenazas a la supervivencia de las especies causadas por la construcción de la presa de Belo Monte. Casi todos los plecos de cebra modernos en el mercado son producidos por criadores de peces aficionados y profesionales de descendientes de los peces que se exportaron desde Brasil a fines del siglo XX.
Los plecos de cebra domesticados prefieren acuarios grandes de más de 20 galones (aproximadamente 75.70 litros) que ofrecen espacio para que los peces exploren. Es más probable que un cebra pleco prospere y se reproduzca en acuarios que tienen una gran cantidad de cobertura creativa para que los peces se escondan debajo, como cuevas, tubos y plantas acuáticas. El piso de acuario ideal para un hábitat de cebra pleco es una mezcla de arena y grava extremadamente fina.
En la naturaleza, el cebra pleco es un depredador nocturno que se alimenta principalmente de larvas y pequeños crustáceos. Sin embargo, alimentar a estos peces con comida viva en un acuario a menudo provocará que los plecos de cebra se ataquen entre sí y a cualquier otro pez que se encuentre cerca. En cambio, los propietarios de pescado suelen alimentar a los plecos de cebra con una combinación de gránulos de alimentos y frutas o verduras frescas, como pepinos y mangos.
Si los propietarios de peces deciden intentar criar sus plecos de cebra, deberán comenzar identificando el sexo de sus peces. Esto puede ser particularmente difícil cuando se trata de plecos de cebra debido al loricariido espinoso que enmascara los genitales de los peces. La forma más fácil de determinar el sexo de este pez es examinando la cabeza del pez desde la parte superior. Un pez macho tiene una forma distintiva de hongo que es fácil de reconocer una vez que el propietario está familiarizado con la anatomía de los plecos de cebra. Se puede fomentar la cría introduciendo agua más suave en el tanque y bajando ligeramente la temperatura del agua.