Un zoológico de enseñanza es un zoológico en funcionamiento que proporciona experiencias de aprendizaje para las personas que estudian zoología, mantenimiento de zoológicos y campos relacionados. Clásicamente, los miembros del público pueden visitar el zoológico de enseñanza, y el zoológico se maneja de manera muy similar a otros parques zoológicos, pero el personal del zoológico está compuesto por estudiantes y maestros, en lugar de zoólogos profesionales. La enseñanza de los zoológicos puede proporcionar experiencias muy valiosas para las personas en el campo zoológico, y también se pueden usar para mostrar investigaciones innovadoras en todo, desde la cría de animales hasta los nuevos procedimientos veterinarios.
Aunque la enseñanza de los zoológicos se construye alrededor de la necesidad de enseñar a las personas sobre el cuidado del zoológico y las prácticas zoológicas, muchos también se utilizan para la investigación y para la cría en cautividad de animales en peligro de extinción. La investigación es una parte crítica del campo de la zoología, ya que proporciona más información sobre la biología animal y contribuye al desarrollo de mejores técnicas de cría de animales. La enseñanza de los zoológicos a menudo tiene el personal y las instalaciones para realizar investigaciones, mientras que los parques zoológicos convencionales no.
La cría en cautividad también es una parte importante de un zoológico de enseñanza, tanto porque contribuye a la diversidad genética de las especies en peligro al hacer que haya más animales disponibles, y porque brinda una oportunidad de aprendizaje para los futuros cuidadores del zoológico. Trabajando en un zoológico de enseñanza, los estudiantes pueden aprender cómo manejar animales, cómo lidiar con una variedad de situaciones del mundo real y cómo aplicar nuevas técnicas que pueden no ser de uso generalizado. Los estudiantes también pueden tener la oportunidad de conocer figuras destacadas en el campo de la zoología.
Además de trabajar en un zoológico de enseñanza, también se espera que los futuros cuidadores del zoológico hagan una gran cantidad de cursos. La educación en el aula cubre todo, desde la seguridad en torno a los animales hasta la nutrición animal, mientras que la experiencia en el zoológico permite a las personas practicar procedimientos y trabajar directamente con los animales que les interesan. La enseñanza de los zoológicos está afiliada a colegios y universidades que ofrecen cursos de zoología.
Además de estar afiliados a escuelas, algunos zoológicos docentes son las escuelas. Los pioneros en el campo de la zoología han desarrollado zoológicos de enseñanza y programas de instrucción que se utilizan para establecer parques zoológicos y programas de reproducción en naciones con poblaciones de animales en peligro de extinción, alentando a los residentes de estas naciones a involucrarse en la preservación del medio ambiente natural. Un zoológico de enseñanza también puede estar unido a una facultad de veterinaria, lo que brinda a los veterinarios exóticos la oportunidad de trabajar directamente con los animales que están aprendiendo a tratar.