Una anomalía vascular, o malformación vascular, es una afección causada por una irregularidad localizada en los vasos sanguíneos y suele ser de naturaleza benigna. Las anomalías se encuentran en la piel y se consideran superficiales, pero también se pueden detectar más profundamente en la piel y se denominan «cavernosas». Ciertas anomalías se desarrollan desde el nacimiento y, a veces, se denominan marcas de nacimiento, mientras que otras pueden ser causadas por un trauma físico. Hay dos clasificaciones de anomalías vasculares: tumores vasculares o hemangiomas y malformaciones vasculares. Los hemangiomas se encuentran a menudo en bebés y generalmente tienden a retroceder con el tiempo, pero también se pueden encontrar en adultos mayores, mientras que las malformaciones vasculares están presentes al nacer y continúan creciendo.
La mayoría de estas anomalías ocurren en la cabeza o el cuello, pero se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo, incluso internamente. Se desconoce qué causa el hemangioma infantil, pero son más frecuentes en niñas, así como en gemelos y bebés prematuros. Aunque no hay evidencia de que estas anomalías sean genéticas, hasta el diez por ciento de los bebés con marcas de nacimiento tendrán miembros de su familia que también las tengan. Los hemangiomas son difíciles de tratar y los médicos a menudo simplemente permiten que desaparezcan por sí solos. Los médicos ocasionalmente tomarán acciones correctivas usando láseres si la anomalía vascular es grande y desagradable.
La hemangiona congénita se diferencia del hemangioma infantil en que ya está completamente formado al nacer. En realidad, la afección se puede detectar mediante un ultrasonido mientras el bebé aún está en el útero. El hemangioma congénito no continúa creciendo después del nacimiento y suele tener alrededor de dos pulgadas (unos cinco cm) de diámetro. Por lo general, se encuentran como una sola marca de nacimiento y se encuentran entre niñas y niños por igual. Otro tipo raro de anomalía vascular que está presente al nacer se llama hemangioendotelioma kaposiforme, pero no hace metástasis ni se disemina al resto del cuerpo.
A diferencia de los hemangiomas, las malformaciones vasculares crecen en proporción al niño y se consideran un mal funcionamiento de las venas, capilares y linfocitos. A veces conocidas como manchas de vino de Oporto, las malformaciones capilares son planas a la piel, de color rojo, se encuentran principalmente alrededor de la cabeza y el cuello, y tienden a oscurecerse con la edad. Las malformaciones linfáticas son creadas por bloqueos en el sistema linfático y son benignas. Pueden resultar en áreas grandes y distendidas de la piel y pueden corregirse con cirugía. Las malformaciones venosas son azuladas y son las más comunes, y hasta el 40 por ciento de las anomalías vasculares son de naturaleza venosa.