La psiconeuroendocrinología es un campo médico que se centra en las interacciones entre las hormonas y el comportamiento humano. Las fluctuaciones hormonales pueden causar síntomas psiquiátricos, y es importante comprender los mecanismos detrás de estos síntomas al brindar tratamiento e identificar a los pacientes que pueden tener un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos. Los profesionales de la psiconeuroendocrinología trabajan en una variedad de lugares, incluidos hospitales, centros de investigación e instalaciones de salud mental. Su experiencia puede residir en psiquiatría, psicología, neurología o endocrinología, y el campo es de naturaleza altamente interdisciplinaria.
Las hormonas fluctúan a lo largo de la vida, y parte de la psiconeuroendocrinología puede incluir el estudio de cambios saludables en los niveles hormonales y la forma en que estos afectan el comportamiento a medida que los pacientes se mueven por la vida. Como han notado la mayoría de los padres de adolescentes, por ejemplo, durante los picos hormonales de la pubertad se producen cambios marcados en el comportamiento. Comprender la forma en que las hormonas interactúan con el cerebro de pacientes sanos durante el desarrollo normal puede proporcionar información importante sobre lo que sucede cuando algo sale mal.
Los pacientes pueden desarrollar niveles hormonales anormales como resultado de una enfermedad sistémica, cánceres o medicamentos. Los cambios hormonales asociados con el embarazo a veces se manifiestan de maneras inusuales, como se observa en el desarrollo de la depresión posparto, un trastorno psiconeuroendocrinológico que se observa en algunas mujeres que experimentan depresión severa después del parto. Si bien muchas mujeres experimentan algunos cambios mentales después de dar a luz y adaptarse a un nuevo bebé, la depresión posparto es un problema médico debido a su gravedad y los riesgos para la paciente.
Los médicos preocupados por la psiconeuroendocrinología pueden evaluar a los pacientes con afecciones psiquiátricas para ver si existe una explicación endocrinológica. Su trabajo puede incluir descubrir cómo estabilizar los niveles hormonales para ayudar al paciente a recuperarse. Esto podría requerir cirugía para extirpar un tumor, ajustes en los medicamentos del paciente o cuidados de apoyo hasta que las hormonas del paciente regresen naturalmente a la normalidad. Los investigadores en este campo también pueden estudiar temas como reacciones extremas a los medicamentos hormonales, como la psicosis que experimentan algunos pacientes que toman esteroides.
Las carreras en psiconeuroendocrinología generalmente requieren asistir a la escuela de medicina, aunque algunos estudiantes pueden optar por un doctorado si están interesados en la investigación pura. Algunas escuelas ofrecen un programa de MD / PhD, lo que permite a los estudiantes obtener estos títulos al mismo tiempo. Después de la escuela de medicina, los médicos pueden realizar una residencia y en algunos centros médicos se encuentran disponibles becas avanzadas en psiconeuroendocrinología. Estos centros también ofrecen puestos de investigación. Muchos profesionales son miembros de organizaciones profesionales, por lo que pueden tener acceso a conferencias, publicaciones comerciales y las últimas investigaciones en el campo.