Una antena de bocina es una antena que se utiliza para guiar señales de microondas de radiofrecuencia (RF) en una dirección particular a medida que salen al aire. Al controlar la dirección de las olas, pueden cubrir una mayor distancia con más precisión. Esto puede ayudar a que la información viaje distancias más largas en un período de tiempo más corto de una manera más confiable.
En la era de las computadoras, este tipo de técnicas de transmisión son particularmente importantes en tiempos de desastres. Las microondas de RF no requieren mucha energía y la antena de bocina no requiere energía. Esto permite que las señales se transmitan utilizando un generador de bajo nivel en caso de que algo le suceda a la fuente de alimentación principal. Una antena de bocina se usa a menudo en el Medio Oeste de Estados Unidos para transmitir información de tornados y activar las sirenas de advertencia de tornados.
Las antenas de bocina también se pueden utilizar para transmitir información a distancias aún mayores si se cuenta con un sistema de transmisión. Esto permitiría enviar una señal desde un lugar, recibirla en el siguiente y luego retransmitirla, posiblemente en otra dirección. En teoría, esto podría conectar a todo un país durante un desastre natural masivo, manteniendo el flujo de información incluso si el desastre se generaliza.
Al igual que las radios HAM, las antenas de bocina son una tecnología más antigua que todavía es bastante útil. Durante el terremoto de Haití a principios de 2010, se recordó rápidamente a la gente la facilidad con la que se pueden cortar las comunicaciones telefónicas a través de líneas terrestres y teléfonos celulares. El uso de una antena de bocina permite que la información llegue a grandes distancias, aclarando la situación y permitiendo que otros estén mejor preparados para ayudar.
Las antenas de bocina de ganancia llevan la antena de bocina al siguiente nivel. Se utilizan para mantenerse en contacto con objetos en el espacio. Las microondas de RF viajan incluso sin atmósfera y se pueden utilizar para rastrear y comunicarse con satélites y otros objetos en órbita. Las antenas de bocina de ganancia requieren un recubrimiento especial para manejar las ondas más fuertes que se transmiten. También se utiliza una lente para ayudar a enfocar la energía divergente y mantenerla moviéndose en la dirección correcta.
Las antenas de bocina de ganancia se utilizan a menudo en sistemas de comunicación militares seguros y en aviones. Estos son particularmente relevantes en enlaces de radio punto a punto y en programas anticolisión en aviones. Incluso los aviones personales pequeños dependen de las antenas de bocina para proporcionar información precisa sobre el movimiento en el área circundante. Les ayuda a evitar obstáculos, ya sean móviles o estacionarios.