El mapeo de código abierto es una técnica que se utiliza para producir mapas geográficos de código abierto o «de fuentes múltiples». Los mapas tradicionales son producidos por una sola empresa o agencia y, a menudo, tienen derechos de autor que evitan la duplicación. Los mapas de código abierto, por el contrario, se crean con las contribuciones de muchas personas y son de uso gratuito para cualquier proyecto. El mapeo de código abierto permite a las personas modificar o copiar los datos geográficos por cualquier motivo.
Los mapas de fuentes colectivas se crean de la misma forma general que otros proyectos de código abierto. Los usuarios son libres de hacer contribuciones al producto y la calidad de la información mejora con el tiempo. Los datos utilizados para el mapeo de código abierto provienen de muchas fuentes, incluidos los sistemas de posicionamiento global (GPS) del consumidor y las imágenes de satélite. Los cambios también se pueden realizar utilizando conocimientos de primera mano, como un residente de la ciudad que ve que se está construyendo una nueva calle o un error en un mapa.
El mapeo de código abierto puede ser muy útil para las tareas de navegación diarias, como viajar en automóvil de una ciudad a otra. Los mapas tradicionales, tanto impresos como digitales, a menudo están desactualizados y pueden carecer de actualizaciones importantes, incluidos desvíos de carreteras y cambios de dirección. El mapeo de código abierto ayuda a mantener actualizada la información de navegación. Los nuevos datos proporcionados por los colaboradores se incluyen inmediatamente en los mapas de código abierto y no hay demora entre la actualización de un mapa y su publicación.
Además de las aplicaciones diarias para este mapeo, también hay varios usos especializados de la tecnología de código abierto. Los mapas de fuentes colectivas son particularmente valiosos en lugares y situaciones que cambian rápidamente, como áreas de desastre y zonas de guerra. Después del devastador terremoto de 2010 en Haití, por ejemplo, las organizaciones humanitarias utilizaron el mapeo de código abierto para crear rápidamente representaciones precisas de las ciudades afectadas y proporcionar actualizaciones para las rutas que estaban bloqueadas por escombros. En la verdadera forma de código abierto, estos nuevos mapas se pusieron a disposición de cualquier grupo o individuo que los necesitara.
Muchos grupos predicen que en el futuro, el mapeo de código abierto se volverá más automático e integrado en la vida cotidiana. Algunas empresas han desarrollado tecnología que proporciona actualizaciones sobre la ubicación y los patrones de movimiento de los usuarios de teléfonos móviles. Otras empresas han producido aplicaciones móviles que permiten a los usuarios «registrarse» y proporcionar su ubicación de forma voluntaria. La mayor cantidad de datos relacionados con los patrones de movimiento humano permite que la información de ubicación pase de las manos de las grandes empresas a los bolsillos de millones de usuarios cotidianos.