Una antena eléctrica es una antena que sube o baja automáticamente con solo presionar un interruptor ubicado en el compartimiento del conductor. Algunos métodos de operar una antena eléctrica vienen a través de la unidad estéreo. Simplemente encendiendo la unidad estéreo, la antena se elevará a su posición. La antena se retraerá nuevamente en el panel de la carrocería del vehículo cuando la unidad estéreo esté apagada.
La antena eléctrica se hizo popular en los automóviles estadounidenses de alta gama a fines de la década de 1950. Muchos de los modelos insignia de Cadillac y Lincoln, por ejemplo, ofrecían una antena eléctrica. Con el paso del tiempo, la opción estuvo disponible en vehículos de gama baja. Sin embargo, el prestigio de la opción se utilizó continuamente para señalar la excelente calidad de un vehículo. La opción se convirtió en un punto de venta popular, especialmente cuando se usa en un comprador potencial al que anteriormente se le había roto una antena en un lavado de autos.
Una desventaja de la opción era que una vez rota, la radio no recibía la señal adecuada, por lo que la radio no funcionaba. Las antenas a menudo se montaban en una ubicación difícil, lo que hacía que la reparación dependiera de un distribuidor o mecánico calificado. Cuando se requería un reemplazo, el costo era generalmente mucho mayor que el de una antena operada manualmente.
En los vehículos de gama baja, una antena rota a menudo se dejaba sin reparar debido a los gastos de reparación. Muchos planes de reparación de antenas eléctricas requerían que se instalara una antena no eléctrica en su lugar. A fines de la década de 1960, la antena eléctrica era una opción favorable que ahora era un detrimento para un vendedor. Mucha gente no deseaba tener una antena propensa a roturas en un vehículo nuevo.
La antena eléctrica encontró una nueva vida a fines de la década de 1950 y a lo largo de la década de 1960 con la locura de los autos personalizados en las ciudades costeras de la costa oeste de los Estados Unidos. Los expertos en personalización de automóviles se enamoraron de la opción de potencia y la instalaron en muchas creaciones. Muchos autos personalizados no solo tenían una, sino dos de las antenas de operación automática en un solo panel de carrocería. Las antenas gemelas dieron un cierto toque de clase al vehículo personalizado.
La antena eléctrica se ha introducido en los automóviles fabricados en todo el mundo. Los fabricantes de automóviles japoneses y europeos han incluido esta opción en muchos de sus automóviles de gama alta e incluso se ha abierto camino en vehículos destinados a adaptarse también a compradores de bajos ingresos. La capacidad de un componente de automóvil para operar por sí mismo continúa señalando la calidad de un vehículo a los nuevos compradores.