Un mensaje en barra era una forma de comunicación antigua y, a menudo, no verbal que se originó en Australia, particularmente entre los aborígenes. Consistía en un palo de madera con dibujos y símbolos inscritos. Estos objetos fueron transmitidos por mensajeros entre varias regiones y tribus y, por lo tanto, funcionaron como un medio de comunicación intercultural. En los tiempos modernos, una barra de mensajes todavía puede usarse con fines de comunicación, o puede servir como un símbolo cultural aborigen que contiene diseños importantes y significativos.
“Aborigen” es un término que se refiere a las personas que se cree que son los primeros habitantes conocidos de una región y, en este caso, se utiliza para describir varios subgrupos de australianos nativos. Cada grupo puede tener sus propias costumbres e idiomas únicos. A menudo estaban divididos por tribus, por lo que estos grupos necesitaban un medio para comunicarse. Las barras de mensajes se diseñaron por primera vez para este propósito.
El palo en sí se hacía a menudo con madera de árboles nativos australianos, como las barbas negras. Los mensajes se colocaron en los palos utilizando una variedad de métodos, que incluían tallar, pintar o quemar símbolos en la madera. Las marcas generalmente consistían en símbolos sin palabras que tenían que ser traducidos por el mensajero. Por lo tanto, este mensajero era generalmente un hombre más joven en buena forma física que tenía la agudeza mental para transmitir correctamente los detalles del mensaje.
Los palos de mensajes funcionaban como una especie de territorio neutral entre tribus. A los mensajeros se les concedió un paso y un puerto seguros, incluso si procedían de una tierra enemiga. A veces, el método de entrega consistía en un único mensajero que llevaba un palito de mensaje de una tribu a otra. Otros métodos hicieron que una tribu comenzara un proceso de paso entre tribus, con cada tribu usando su propio mensajero para transmitir el mensaje a la siguiente tribu.
Las tribus aborígenes australianas sobrevivientes también podrían usar un bastón de mensaje tradicional. Podría servir como pasaporte o medio de identificación en estas áreas. Aunque normalmente todavía están hechos de madera, también pueden ser huecos por dentro y contener un trozo de papel en lugar de símbolos tallados.
Este objeto también ha sobrevivido como parte de las celebraciones culturales australianas. Algunas escuelas, por ejemplo, diseñan y transportan mensajes publicitarios como un medio para aprender sobre el pasado. Además, el término «barra de mensajes» se utiliza a menudo en la jerga australiana como referencia a otras formas de comunicación, como periódicos o programas de radio.