La alfabetización mediática se refiere a la capacidad de comprender y utilizar todas las formas de los medios modernos. Los tipos de medios incluyen fuentes escritas como periódicos y revistas, fuentes visuales como programas de televisión y fuentes de audio como la radio. Los elementos de la alfabetización mediática van más allá de la comprensión y el uso de los medios de comunicación a elementos de pensamiento crítico como el sesgo, el análisis y la identificación de propaganda.
La alfabetización es un término amplio para poder leer y escribir. Esto va más allá de la copia para demostrar una clara capacidad de comprensión. Esto forma la base de la teoría de la habitación de China que demuestra que las computadoras no saben leer y escribir porque carecen de comprensión. La alfabetización también incluye la alfabetización visual, que es la comprensión y el uso de medios visuales como imágenes y fotografías.
El concepto de alfabetización es importante para ayudar a las personas a integrarse en la sociedad y salir de la pobreza. Los niveles más altos de alfabetización se encuentran en América del Norte, Europa y Asia Oriental. Los niveles más bajos se encuentran en los elementos más pobres de la sociedad y en las partes más pobres del mundo, como África y el subcontinente indio.
El término alfabetización mediática abarca varios tipos de medios. Cada tipo de medio tiene factores únicos. La alfabetización radiofónica se basa únicamente en las habilidades de audio, mientras que los medios de televisión y películas incluyen tanto lo visual como lo auditivo. Los medios escritos, como periódicos y revistas, pueden tener fotografías, pero se basan en gran medida en palabras. Esto significa que, para ser alfabetizado en medios, el estudiante necesita desarrollar habilidades tradicionales de alfabetización, así como habilidades visuales.
El número de cursos de alfabetización mediática se ha desarrollado durante la segunda mitad del siglo XX. Presentado por primera vez en Estados Unidos por profesores de inglés, ahora es un elemento central, aunque sutil, de la enseñanza de la lengua, la literatura y la historia del inglés. Dichos cursos pueden volverse más desarrollados y distintos en niveles superiores, lo que conduce a títulos y cursos universitarios en los medios de comunicación. La enseñanza de la alfabetización mediática ha ayudado a desarrollar habilidades de pensamiento crítico en relación con la propaganda, los prejuicios y la censura.
El estudio de la alfabetización mediática también ayuda a desarrollar una serie de habilidades prácticas. Esto incluye habilidades básicas como leer, escribir, escuchar y hablar. También incluye la producción y redacción de medios como artículos, películas y videos. Los cursos más desarrollados también enseñan a los estudiantes sobre los elementos prácticos de la producción de medios, como la investigación, el diseño de utilería, la edición y la promoción.
Tener conocimientos de medios también significa ser capaz de comprender cómo funciona la industria de los medios. Esto incluye temas como la propiedad de los medios, la diferencia entre operadores públicos y privados y estructuras corporativas. También significa ser capaz de comprender las responsabilidades de los medios y el efecto que puede tener la irresponsabilidad de los medios.