Una barra de tiro es una pieza de equipo que se utiliza como acoplamiento entre un motor y la carga que tira. Las barras de tiro no transfieren el peso de la carga al motor, sino que actúan como un punto de conexión para que una carga pueda engancharse a un remolque, camión, tractor o motor similar. La carga se equilibra sobre ruedas y puntales de soporte propios.
Un ejemplo clásico de una barra de tiro se puede ver en equipos agrícolas. Un tractor está equipado con una barra de tiro para que pueda transportar diferentes tipos de implementos agrícolas, como arados, gradas, cultivadores, segadores, etc. Además, la mayoría de los tractores pueden tirar de remolques simples que pueden cargarse con suministros o animales; cualquier persona que haya ido a un paseo de heno, una actividad de caída popular en algunas áreas del mundo, probablemente haya sido arrastrada en un remolque conectado a un tractor con una barra de tiro.
Otro ejemplo se puede ver en los ferrocarriles. En muchos trenes, solo un automóvil, la locomotora, tiene un motor. Todos los otros autos reciben energía para moverse al estar unidos al motor y entre sí con barras de tracción. Algunas locomotoras tienen una tremenda potencia de tracción y pueden manejar trenes extremadamente largos y pesados, mientras que en otros casos, se debe conectar una segunda locomotora para suministrar energía adicional, especialmente si el tren necesita subir una pendiente.
Los camiones grandes también pueden utilizar este tipo de acoplamiento. Las barras de tiro se pueden usar para remolcar otros vehículos, incluidos botes en remolques, y para fijar un remolque a un camión o automóvil. Algunos camiones se fabrican con una barra de tiro y accesorios instalados, mientras que en otros casos es necesario agregarlos. La barra de tiro generalmente viene con un índice de carga que está determinado en parte por la potencia del motor al que está conectado y por los materiales de los que está hecho.
Un mecánico puede equipar un vehículo con una barra de tiro o reparar uno existente en caso de que sea necesario. Es aconsejable evitar cargas que excedan la capacidad de la barra de tiro, ya que la barra podría fallar durante el transporte y a altas velocidades esto podría ser catastrófico. Si la calificación no es clara, se puede consultar a un mecánico para obtener asesoramiento, y a veces es posible encontrar una calculadora de barra de tiro, con el usuario ingresando variables como el tipo de vehículo y modelo de barra de tiro y la calculadora devolviendo una capacidad de carga recomendada.