Una barra de torsión es un tipo de sistema de suspensión que generalmente se usa en vehículos con ruedas como automóviles, camionetas y camiones. Un sistema de suspensión es un elemento importante y crítico del diseño de un vehículo. Independientemente del diseño, todos los sistemas de suspensión realizan las mismas funciones importantes. Mantienen los neumáticos en contacto con la superficie de la carretera, soportan el peso de un vehículo y absorben las fuerzas generadas por el movimiento y el movimiento del vehículo.
Las barras de torsión son esencialmente barras de metal que funcionan como un resorte. En un extremo, la barra se fija firmemente en su lugar al chasis o al bastidor de un vehículo. El otro extremo de la barra puede estar unido al eje, al brazo de suspensión o al eje, según los detalles del diseño del vehículo. A medida que un vehículo se mueve a lo largo de la carretera, las fuerzas generadas por el movimiento del vehículo crean un par en la barra, que lo retuerce a lo largo de su eje.
Contrarrestar el par es el hecho de que la barra de torsión naturalmente quiere resistir el efecto de torsión y volver a su estado normal. Al hacerlo, la suspensión proporciona un nivel de resistencia a las fuerzas generadas por el movimiento del vehículo. Esta resistencia es el principio clave detrás de un sistema de suspensión de barra de torsión.
Hay varias ventajas clave de este sistema. El diseño de la suspensión de la barra de torsión ocupa menos espacio que otros sistemas de suspensión. Esto puede permitir a los diseñadores de vehículos crear un compartimento de pasajeros más espacioso. La altura de las barras también se puede ajustar más fácilmente que otros sistemas de suspensión. También son extremadamente durables y tradicionalmente tienen una larga vida útil.
También hay varias desventajas de las suspensiones de barra de torsión. La primera es que estas barras generalmente no ofrecen lo que se conoce como una tasa de resorte progresiva. En suspensiones con un resorte progresivo, las bobinas del resorte están espaciadas a diferentes distancias entre sí. Esto permite que el sistema de suspensión permita una dirección, frenado y manejo firmes, al tiempo que proporciona una conducción suave y cómoda. Los vehículos con barras de torsión a menudo se ajustan para proporcionar una experiencia de conducción más firme a expensas de la suavidad de la conducción, o una conducción más suave a expensas de la calidad de manejo del vehículo.
Los sistemas de suspensión con barra de torsión alguna vez fueron relativamente comunes en los vehículos de pasajeros, pero hoy en día se usan principalmente para los sistemas de suspensión de camiones y vehículos utilitarios deportivos (SUV). Algunos automóviles notables que utilizaron este tipo de suspensión fueron los modelos originales Volkswagen Beetle, Porsche 356, Porsche 911 que utilizaban un motor refrigerado por aire, y gran parte de la línea de automóviles Chrysler desde fines de la década de 1950 hasta finales de la década de 1980.