Una bebida derivada de la planta de kava se llama bebida de kava. Tradicionalmente, las bebidas de kava se preparan desde la raíz de la planta de kava, aunque los grandes fabricantes de bebidas usan los tallos y las hojas de la planta además de la raíz. El consumo de una bebida hecha de cualquier parte de la planta de kava actúa como un sedante, por lo que este tipo de bebida se usa como relajante.
En todas las islas del Océano Pacífico, las bebidas de kava se preparan remojando las raíces de las plantas en agua caliente. El té que resulta de esta preparación es muy potente, y aquellos que consumen este té generalmente comen una gran comida después del consumo para combatir los efectos de la planta de kava. La raíz de kava también puede machacarse en polvo y luego mezclarse con agua fría para formar una bebida llamada Grogg.
Los fabricantes modernos también golpean la raíz de la planta de kava en un polvo fino antes de permitir que este polvo se seque. Una vez que el polvo se ha secado por completo, se exporta a países de todo el mundo. Los consumidores que compran polvo de kava molido pueden crear una bebida de kava agregando el polvo al agua y permitiendo que la mezcla repose durante treinta minutos.
Una bebida de kava que ha sido preempacada incluye ingredientes adicionales. Típicamente, la lecitina, un material graso derivado de animales o vegetales, se agrega a la bebida, y también se puede agregar leche de coco o leche de soja. Algunos fabricantes también agregan azúcar, cacao y hierba de limón a las bebidas de kava. Los efectos relajantes de una bebida de kava pura pueden durar hasta dos horas, y la mayoría de las personas sienten estos efectos dentro de los veinte minutos de consumirla.
A pesar de que algunas culturas han consumido bebidas de kava pura durante siglos, la bebida es algo controvertida. Varios expertos médicos creen que consumir kava puede provocar daño hepático y renal. Como tal, Suiza, los Países Bajos y Francia han hecho que la venta de kava, en cualquier forma, sea ilegal. Si bien la planta no es ilegal en los Estados Unidos o Canadá, Canadá ha emitido una suspensión de la venta de kava, lo que hace que sea imposible para los vendedores vender la planta, y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos ha emitido un informe que detalla posibles efectos secundarios de la planta. Antes de comprar kava de cualquier tipo, es aconsejable averiguar si es ilegal en su país.