Una bolsa de refuerzo es una bolsa que ha sido diseñada para ocultar mercancía robada. Hay una serie de variaciones creativas en esta bolsa, todas las cuales están diseñadas para hacer que los ladrones sean difíciles de identificar y rastrear, y en muchas tiendas, los clientes deben registrar sus bolsas en el mostrador para evitar el uso de bolsas de refuerzo.
Originalmente, el término se usaba simplemente para referirse a una bolsa especialmente grande que se usaba para guardar mercancía robada y, a veces, a prendas de vestir preparadas para ayudar a los ladrones. En la era moderna, la bolsa de refuerzo se ha vuelto más de alta tecnología: los ladrones alinean las bolsas con papel de aluminio para bloquear las señales de los dispositivos antirrobo, lo que permite al ladrón atravesar los detectores antirrobo sin miedo. Además de forrar bolsas grandes con papel de aluminio, los ladrones también pueden forrar la ropa para convertirse en bolsas de refuerzo para caminar.
La ventaja de una bolsa de refuerzo forrada con papel de aluminio para ladrones es que puede verse perfectamente normal, lo que permite al ladrón navegar por la tienda como cualquier otro cliente. Debido a que la bolsa bloquea las señales de las etiquetas, el ladrón no tiene que intentar quitar o alterar las etiquetas, y dado que la seguridad de la tienda está atenta a comportamientos sospechosos como viajes largos al probador, los ladrones caen por debajo del radar. Los ladrones tampoco necesitan estar nerviosos al salir por la puerta, ya que pueden estar seguros de que se bloquearán las señales de las etiquetas de las prendas o de los objetos robados.
Para las tiendas, por supuesto, las bolsas de refuerzo forradas con papel de aluminio representan un problema inmenso. Si bien las tiendas pueden pedir a los clientes que documenten las bolsas en el mostrador, no es raro que las mujeres se aferren a carteras y carteras pequeñas, y en una tienda con artículos pequeños y costosos, dicha cartera se puede usar fácilmente para ocultar artículos robados. En las tiendas sin controles de mostrador, la seguridad debe estar especialmente alerta a las señales de robo si quieren atrapar a alguien en el acto de usar una bolsa de refuerzo.
En otra variación creativa de la clásica bolsa de refuerzo, un ladrón hace un agujero en la parte inferior de una bolsa de hombro grande, lo que le permite colocar la bolsa sobre el bolso o el bolso de alguien mientras está sentado en un banco o mesa. El ladrón puede agarrar el bolso a través del agujero, lo que le permite llevarse el bolso e inspeccionarlo con tranquilidad. Especialmente en áreas concurridas, la víctima puede tardar algún tiempo en darse cuenta de que la bolsa ha sido arrebatada, y puede ser un desafío identificar al ladrón, ya que sostener una bolsa grande al hombro es una actividad común que normalmente no llamaría la atención.