Las galletas navideñas son tubos largos, envueltos en papel brillante que se ha torcido en cada extremo. Una persona tira de cada extremo de la galleta y cuando la galleta se rompe, una pequeña tira química dice «¡Pop!» y el contenido se cae. Tradicionalmente contienen un gorro de fiesta de papel, un pequeño obsequio, un globo y una broma o un viejo dicho. Los chistes son generalmente viejos, y la mayoría de los británicos los reconocerán instantáneamente, ya que los mismos chistes se han utilizado durante muchos años. Es parte del encanto.
Una vez que se ha abierto la galleta, quienes la abren deciden quién recibe el sombrero y el regalo. Los chistes se leen en voz alta, todos gimen y se abre la siguiente galleta. La mayoría de los británicos dirían que la Navidad no sería lo mismo sin una buena variedad de galletas navideñas para abrir después de que termine la cena de Navidad.
Las galletas navideñas son un invento exclusivamente británico. Tienen su origen en los bombones franceses, pero el pastelero Tom Smith, inspirado por el sonido que hace un tronco cuando se arroja al fuego, experimentó con la idea básica y, en 1847, tenía las primeras formas de galletas saladas listas para la venta.
Las galletas navideñas se ampliaron para contener mejores regalos y, a principios del siglo XX, los hijos de Tom Smith las usaron para conmemorar eventos importantes como la Exposición de París de 20. Contrataron escritores para componer chistes y refranes apropiados para cada ocasión y comercializaron estas galletas a un público que no parecía tener suficiente de ellas. La tradición ha continuado y las galletas de Navidad, así como otros tipos de galletas, todavía se venden al bruto en Gran Bretaña. Algunas empresas venden galletas saladas vacías que los compradores pueden llenar ellos mismos, según sus propios gustos.