Una contusión cerebral es un área magullada del tejido cerebral. Las contusiones son el resultado de un traumatismo craneoencefálico, como ser golpeado con un objeto contundente o sufrir el impacto de una caída directa sobre una superficie dura. Pequeños vasos sanguíneos localizados se abren y liberan sangre en el área afectada, creando una apariencia similar a la de un hematoma en cualquier otra parte del cuerpo. Los síntomas asociados con una contusión cerebral dependen de la gravedad y la ubicación de la lesión, aunque la mayoría de los pacientes experimentan cierto grado de dolor de cabeza, confusión y náuseas. Una persona que sufre cualquier tipo de lesión en la cabeza debe buscar atención médica inmediata para recibir el tratamiento adecuado.
Los médicos reconocen dos tipos básicos de contusión cerebral, conocidos como lesiones por golpe y contragolpe. Una contusión de golpe es el resultado directo de un golpe en la cabeza, que aparece en el lugar del impacto. Se forma una contusión en contragolpe en el lado opuesto de la cabeza como el sitio original del impacto, como resultado de que el cerebro chapotea por la fuerza de desaceleración y entra en contacto con el cráneo. Las contusiones de golpe son habituales en boxeadores, futbolistas y otros deportistas que corren el riesgo de sufrir un golpe directo en la cabeza. Las contusiones de contragolpe se observan con mayor frecuencia cuando el movimiento a alta velocidad se detiene repentinamente, como puede ocurrir durante un accidente automovilístico o un derrame de esquí.
Dependiendo de la gravedad del impacto inicial, una persona que adquiere una contusión cerebral puede sentir náuseas, desorientación o incluso perder el conocimiento. Incluso un traumatismo leve puede potencialmente provocar daño cerebral, y las contusiones son propensas a extenderse e hincharse. La hinchazón, si no se trata, puede causar un aumento de la presión intracraneal que resulta en un dolor intenso. La mayoría de las lesiones en la cabeza se notan inmediatamente después de eventos traumáticos, y las víctimas deben ser llevadas a una sala de emergencias lo antes posible para realizar evaluaciones exhaustivas.
Una vez ingresado en una sala de emergencias o en un hospital con un traumatismo craneoencefálico, el paciente suele recibir analgésicos y un neurólogo lo visita. El especialista puede medir la gravedad de la lesión y detectar signos de una contusión cerebral tomando pantallas de diagnóstico por imágenes del cerebro y el cráneo. Una tomografía computarizada puede ayudar al médico a identificar signos de hematomas u otras anomalías que pueden requerir una intervención médica o quirúrgica inmediata.
La mayoría de las contusiones cerebrales no plantean problemas a largo plazo y los médicos deciden simplemente administrar medicamentos para el control del dolor y realizar chequeos frecuentes. La cirugía es necesaria en caso de inflamación cerebral severa para aliviar la presión intracraneal. Finalmente, las lesiones en la cabeza que resultan en fracturas de cráneo a menudo requieren una intervención quirúrgica para extirpar o reparar manualmente las áreas dañadas de tejido óseo y cerebral.