Una brassica es cualquier miembro del género Brassica, que contiene aproximadamente 100 especies diferentes e incluye una gran cantidad de plantas comestibles o útiles, que van desde nabos hasta coles. La mayoría de los tipos de brassica requieren condiciones bastante similares para crecer y prosperar. Las plantas de este género se utilizan ampliamente como alimento para humanos, alimento para ganado o para otros fines agrícolas o industriales. Muchos son ricos en fibra, nutrientes u otras sustancias beneficiosas.
Las plantas de Brassica se utilizan con mayor frecuencia como alimento. Las coles, los rábanos, la col rizada, los nabos y la coliflor forman parte de este género de plantas. Esta lista muestra la gran diversidad de especies dentro del género. La cría selectiva y la selección natural se han combinado para producir plantas que almacenan alimentos y nutrientes de muchas formas y ubicaciones diferentes. Los seres humanos suelen utilizar la porción más nutritiva de una planta determinada dentro del género y pueden comer hojas, raíces, tallos o semillas, según la planta en particular que se cultive.
Todo el género Brassica prefiere crecer con buena luz y en suelos húmedos y ricos en nitrógeno. Estas plantas tienen la reputación de crecer de forma rápida y robusta si se cumplen estas condiciones. De hecho, los agricultores y ganaderos los utilizan a menudo como una forma alternativa de forraje y cobertura del suelo, que aprovechan estos cultivos para airear y triturar el suelo o para proporcionar forraje rico en nutrientes para los animales en pastoreo. Es necesario tener cierto cuidado al pastorear animales en un campo de brassicas, ya que muchos animales no pueden tolerar cómodamente una dieta que consista únicamente en estas plantas.
Las plantas de Brassica tienen mucho que recomendarlas para el consumo humano. La mayoría son muy densos y fibrosos y proporcionan una gran cantidad de fibra dietética, lo que ayuda a la digestión y reduce el riesgo de una variedad de enfermedades intestinales. Estas plantas también suelen ser muy ricas en vitaminas y minerales. Los nutrientes específicos proporcionados varían de una especie a otra, pero los miembros del género son generalmente ricos en sustancias beneficiosas y bajos en calorías. Esto los convierte en excelentes adiciones a una dieta saludable.
El aceite de colza es otro producto clave de este género. Este saludable aceite natural se produce principalmente a partir de varias cepas de la planta Brassica napus. Puede servir como un aceite saludable para el consumo humano y también se utiliza cada vez más para producir biodiésel. El aceite de canola, con su característico sabor suave, es la variedad más conocida de aceite de colza.