Una cadena de rueda es un dispositivo que ayuda a dar tracci?n a un veh?culo en carreteras nevadas de invierno. La cadena de la rueda, o cadena de nieve, como se la llama com?nmente, es en realidad un par de cadenas unidas por cadenas m?s cortas que abarcan por completo un neum?tico. Cuando la cadena de la rueda se coloca alrededor de una llanta y se fija, el veh?culo puede moverse f?cilmente a trav?s de carreteras cubiertas de nieve, aunque a una velocidad mucho m?s lenta.
En muchas ?reas del oeste de los Estados Unidos, la ley exige que una cadena de ruedas sea transportada por cualquier veh?culo que viaje por las carreteras durante las tormentas en los meses de invierno. ?reas como las Monta?as Rocosas est?n sujetas a fuertes nevadas sin previo aviso y los veh?culos pueden quedar varados en las carreteras cubiertas de nieve. La cadena de la rueda se une f?cilmente a las llantas de transmisi?n del veh?culo y excava a trav?s de la nieve y el hielo para proporcionar tracci?n. Debido al recorrido irregular a medida que las cadenas cavan a trav?s de la nieve, el veh?culo se opera a velocidades muy reducidas para evitar da?os tanto en el veh?culo como en la superficie de la carretera.
Las variaciones de la cadena de la rueda, como las ayudas de tracci?n del tipo de cable y los dispositivos de pl?stico con forma de correa, se han probado con un peque?o nivel de ?xito, pero la cadena de la rueda sigue siendo el mejor indiscutible de los dispositivos de ayuda de tracci?n en la mayor?a de los casos. Cuando se aplica correctamente, la cadena de la rueda no est? apretada en el neum?tico de transmisi?n. La cadena permanece un poco floja, lo que le permite arrojar nieve y hielo mientras el neum?tico cava a trav?s de la nieve. Esto tambi?n ayuda a mantener las huellas de los neum?ticos libres de nieve para ayudar en la tracci?n del veh?culo.
Los veh?culos como los camiones semi que incorporan un sistema de neum?ticos de doble transmisi?n requieren dos cadenas de rueda por conjunto de rueda motriz. Esto puede requerir hasta cuatro a ocho cadenas de ruedas por cami?n. Algunos conductores de camiones optan por aplicar cadenas de ruedas a un solo eje a menos que las carreteras est?n severamente cubiertas. En veh?culos como las camionetas con tracci?n en las cuatro ruedas, algunos conductores colocan cadenas en las cuatro esquinas del veh?culo.
Si bien la cadena de la rueda ayuda a la mordida hacia adelante para ayudar a un veh?culo a moverse en condiciones clim?ticas adversas, tambi?n ayuda a frenar. Las cadenas cavan en la carretera masticando nieve y hielo para ayudar a frenar el veh?culo. Puede ser necesario bombear los frenos, permitiendo que los neum?ticos giren en caso de que se acumule nieve debajo de las cadenas. Una ligera rotaci?n colocar? una cadena limpia en la carretera, permitiendo que el neum?tico vuelva a ganar tracci?n.