Una cadencia es una sección de una pieza musical, generalmente un aria o un concierto, que permite una actuación dramática en solitario. Por lo general, cerca del final de un movimiento o sección, la orquesta dejará de tocar y un músico solista interpretará una pieza corta diseñada para mostrar sus habilidades. Esta pieza puede ser improvisada por el músico o puede ser compuesta y escrita con anticipación. A veces los compositores escriben la cadencia en la pieza musical; otras veces se indica como una improvisación en una notación en la música.
La práctica en realidad comenzó a fines del siglo XVII y principios del siglo XVIII, cuando las famosas estrellas de ópera italianas aprovecharían cualquier oportunidad que pudieran encontrar para mostrar sus habilidades de canto. El término cadenza en realidad proviene de otro término musical, cadencia, que se refiere a las notas finales de una pieza musical como un aria. Los cantantes de ópera a menudo embellecen estas partes finales con intrincados adornos vocales propios, y la práctica se convirtió en algo común.
Cuando un concierto tiene una cadencia, a menudo ocurre al final del primer movimiento, y es a menudo la actuación más dramática y virtuosa dentro de la pieza. A veces esto se puede hacer con improvisación, lo que significa que los músicos componen la música mientras tocan durante la actuación. Compositores como Mozart, Beethoven y Vivaldi también fueron artistas, y utilizaron las cadencias improvisadas como una oportunidad para mostrar parte de su personalidad, sentimientos y habilidades avanzadas.
Cerca del final de un movimiento, el resto de la orquesta deja de tocar, dejando solo un intérprete. Este artista tocará la cadencia, llevando el movimiento a su conclusión con su impresionante talento y habilidades. Después de la cadencia, el resto de la orquesta continúa tocando el próximo movimiento con o sin el solista. La mayoría de los conciertos solo tienen una cadencia, y rara vez se improvisan, aunque la práctica está recuperando popularidad.
En años posteriores, muchos compositores escribieron sus cadencias, aunque algunos los dejaron como espacios para la improvisación de músicos altamente calificados. En algunos casos, otros compositores crearían cadencias para conciertos particulares; Por ejemplo, el Concierto para violín de Beethoven tiene alrededor de 15 cadencias diferentes escritas por varios compositores. Solo los mejores músicos suelen improvisar durante la actuación en los tiempos modernos. La mayoría de los artistas escriben la música para su cadencia con anticipación, hacen que otros compongan para ellos o usan uno de los muchos que ya existen.