Un ciclorama es una gran pintura panorámica que se muestra en una habitación cilíndrica para que la pintura se enrolle alrededor de las paredes. Para las personas paradas en la habitación, la pintura les hace sentir como si estuvieran parados en medio de la escena que se representa, porque están totalmente rodeados. Los cicloramas fueron inmensamente populares hasta finales del siglo XIX, antes de ser desplazados por la película.
La invención del ciclorama generalmente se atribuye a Robert Barker, un empresario irlandés que mostró el primer ciclorama conocido en 1787. Supuestamente, Barker se inspiró en la vista panorámica desde la cima de una colina y quiso compartir la experiencia con otros. Su exhibición demostró ser inmensamente popular, y pronto otros pintores adoptaron la moda, creando sus propios cicloramas y generando una nueva forma de entretenimiento.
Durante el apogeo del ciclorama, la mayoría de los cicloramas viajaban, siendo enrollados y envueltos entre pantallas. Un ciclorama se mostraría en un lugar durante algunas semanas antes de ser reemplazado por una nueva escena, asegurando un flujo constante de visitantes a las instalaciones especialmente construidas para la exhibición de cicloramas. Algunos cicloramas incluso giraron, por lo que las personas podían permanecer estacionarias y ver pasar el paisaje.
Debido a que el objetivo de un ciclorama es hacer que las personas se sientan como si estuvieran dentro de la escena, la mayoría de estas pinturas eran bastante grandes y las habitaciones tenían que estar especialmente diseñadas para acomodarlas. El paisaje a menudo era más grande que la vida, y en muchos casos la perspectiva era minuciosamente detallada, para preservar la ilusión de que uno realmente estaba parado en la escena. Algunos cicloramas también vienen con dioramas de apoyo, convirtiendo la pantalla en una escena tridimensional.
Estas pinturas panorámicas masivas llevaron la vista del mundo a comunidades grandes y pequeñas, apareciendo en ferias y circos, así como en salas de ciclorama. Con el advenimiento de la película, el ciclorama se desvaneció del ojo público, y muchas de estas pinturas se dejaron moldear, o se cortaron y vendieron. Unos pocos cicloramas completos permanecen en exhibición en los museos, para las personas que desean ver estas interesantes curiosidades históricas por sí mismos. Un famoso ciclorama, ubicado en Atlanta, Georgia, representa la Batalla de Atlanta, y el museo también tiene una serie de artefactos de la Guerra Civil en exhibición.