La caja de la voz es el t?rmino com?n para la laringe de mam?feros, una estructura ubicada en el cuello que cumple m?ltiples funciones. Solo los mam?feros tienen cuerdas vocales, com?nmente llamadas cuerdas vocales, dentro de la laringe. Estos son responsables de la capacidad de los mam?feros para vocalizar y de los humanos para hablar. La caja de la voz humana se encuentra en la parte frontal superior del cuello y est? formada por cart?lago, tejido conectivo, membrana mucosa y m?sculo. Adem?s de las vocalizaciones, la caja de voz funciona para mantener abiertas las v?as respiratorias y evitar que los alimentos pasen a la tr?quea.
Nueve cart?lagos forman la estructura de la laringe, seis en pares y tres simples. A estos se unen los tejidos conectivos y se mueven con los m?sculos. Una membrana mucosa forma un revestimiento continuo desde la boca y la faringe por encima de la laringe a trav?s de la tr?quea que se extiende hacia los pulmones. Despu?s de la pubertad, la laringe del macho se vuelve significativamente m?s grande que la de la hembra y hace la caracter?stica manzana de Ad?n en la parte delantera del cuello de un hombre. Centrados dentro de la laringe se encuentran las cuerdas vocales, que est?n formadas por dos ligamentos fuertes y responsables de la producci?n de sonido.
Sirviendo como un protector para el tracto respiratorio inferior, la funci?n principal de la caja de la voz es proporcionar un pasaje abierto y seguro para el aire. Mientras respira, el pasaje permanece abierto, con la epiglotis erguida y las cuerdas vocales abiertas. Al comer, la epiglotis en la parte superior de la laringe se cierra, al igual que los pliegues vocales para asegurar que la comida no pase a las v?as respiratorias y provoque asfixia. Las vocalizaciones son producidas por interacciones complejas entre la laringe, los pulmones y el t?rax, y la nariz y la boca. Exclusivo de los humanos, el habla est? formada por estas interacciones con las cuerdas vocales que crean el tono de la voz.
Una laringe sana tiene cuerdas vocales blancas que se unen sim?tricamente en el centro de la laringe, mientras que el resto de la caja de la voz es de un color rosa saludable. Esto contrasta con la aparici?n de una laringe enferma. Uno de los trastornos m?s comunes es la presencia de n?dulos o p?lipos en las cuerdas vocales. Estos n?dulos evitan que las cuerdas vocales se encuentren por completo, lo que le da a la voz un sonido ?spero o ?spero a medida que se escapa el aire. La cirug?a de laringe puede corregir n?dulos y algunos otros problemas de la caja de voz.
Otros problemas de laringe incluyen p?lipos de cuerdas vocales, que son m?s comunes en los hombres y tambi?n evitan que las cuerdas vocales se junten sim?tricamente, lo que le da a la voz un sonido ronco o ?spero. La laringitis es la hinchaz?n de la laringe e interfiere con la producci?n de vocalizaciones. Puede ser temporal durante un resfriado o gripe o cr?nica por fumar o mal uso de las cuerdas vocales. Con frecuencia, las cuerdas vocales se adelgazan a medida que se produce el envejecimiento, lo que causa espacios entre ellas y un cambio en las vocalizaciones. Otro problema es el c?ncer de laringe, cuya causa principal se cree que es el uso cr?nico de tabaco y alcohol.