Una cámara digital es una cámara que toma fotografías o videos y los graba en un formato digital, en lugar de en una película. Una cámara de documentos es un dispositivo para capturar imágenes en tiempo real y mostrarlas o proyectarlas, imágenes que, a pesar del nombre, pueden ser de documentos o de objetos tridimensionales, y que pueden capturarse en una computadora para uso futuro. Las cámaras de documentos son conocidas por varios nombres, incluidos presentadores y visualizadores digitales. Cámara de documentos digitales es simplemente otro nombre para ellos porque, aunque la salida de video analógica se usó cuando las cámaras se desarrollaron por primera vez a fines de la década de 1980, la salida digital ahora es estándar.
Una cámara de documentos digital puede parecer similar a un retroproyector, pero en realidad difiere en varios aspectos importantes. Una capacidad que tiene la cámara de documentos digitales que el retroproyector no tiene es la capacidad de mostrar un objeto tridimensional donde un retroproyector proyectaría una sombra. Se puede utilizar sin transformar documentos en transparencias u otros formatos similares. La imagen que muestra se puede capturar, con la capacidad de captura que incluye video.
Una cámara de documentos digital se puede utilizar en entornos educativos, así como en entornos comerciales, industriales y de aplicación de la ley. En el ámbito educativo, la cámara de documentos digitales se puede utilizar para permitir que los estudiantes que se sientan en la parte trasera de un aula o sala de conferencias puedan ver un elemento proyectado con claridad, así como para que se pueda utilizar como salida durante la educación a distancia. También se pueden utilizar para presentaciones comerciales en persona, así como para capturar imágenes que se pueden enviar a través de una red. En una sala de audiencias, los paneles LCD para jurados pueden facilitar la presentación de pruebas con una cámara de documentos digital, que también puede agilizar la preparación de las pruebas antes del juicio.
Dado que se pueden mostrar objetos tridimensionales y capturar videos, es posible una vista compartida de elementos que antes hubieran sido difíciles de capturar. Por ejemplo, esto podría incluir la demostración de cualquier técnica artística que implique movimientos finos, como el origami, o el uso de herramientas matemáticas, como una brújula o una regla. Alternativamente, podría proyectar el progreso de un experimento utilizando moscas de la fruta o algún otro tipo de espécimen adecuadamente pequeño. Hasta cierto punto, la cámara de documentos digitales se puede utilizar como un microscopio, haciendo zoom sobre los objetos para mostrarlos con más detalle. También se puede proyectar en una pizarra blanca, así como en una pantalla de proyección.