Las cámaras digitales resistentes al agua, ampliamente designadas, son cámaras digitales diseñadas para resistir desde niveles bajos de exposición al agua, como derrames y rocío de lluvia, hasta una inmersión completa. Pueden incluir características de diseño que van desde componentes electrónicos parcialmente sellados hasta carcasas de plástico sólidas e impermeables. Es importante tener en cuenta que las cámaras marcadas como ‘resistentes al agua’ no son lo mismo y no protegerán contra la humedad tan bien como las cámaras que son impermeables y se anuncian como totalmente sumergibles. Las cámaras digitales resistentes al agua están clasificadas a lo largo de este espectro por el Estándar de la industria japonesa (JIS).
Los grados de resistencia al agua de JIS van de cero a ocho, y las cámaras se clasifican siguiendo una batería de pruebas. Las cámaras de grado 0 son completamente resistentes al agua. Las cámaras de grado 1 son resistentes solo a las gotas de agua que caen verticalmente, como la lluvia. Las cámaras de grado 2 están protegidas contra las gotas de agua verticales cuando la cámara está ligeramente inclinada.
En niveles más altos en esta escala, las cámaras se vuelven más impermeables. Las de Grado 3 son resistentes a las salpicaduras de agua y la lluvia, mientras que las cámaras de Grado 4 están protegidas contra salpicaduras de agua. En el grado 5, las cámaras son resistentes al agua proyectada por chorros. Las cámaras de grado 6 están protegidas contra chorros de agua más potentes y pueden considerarse «estancas». La resistencia a la inmersión comienza en el grado 7, en el que las cámaras están protegidas contra la inmersión temporal, y finalmente las cámaras digitales resistentes al agua de grado 8 están protegidas contra los efectos de estar continuamente sumergidas en agua.
Las cámaras digitales resistentes al agua con una clasificación de Grado 8 se pueden usar mientras están sumergidas en agua hasta una cierta profundidad, que generalmente es especificada por el fabricante. Por lo general, estos dispositivos se consideran verdaderas cámaras subacuáticas y están destinados a hacer esnórquel y excursiones de buceo. En su mayor parte, las cámaras diseñadas y comercializadas como resistentes al agua tienden a sacrificar características más avanzadas que se encuentran en cámaras convencionales de precio similar, como lentes de zoom potentes, grabación de alta definición y pantallas de cristal líquido (LCD) de gran tamaño.
Casi todas las cámaras digitales resistentes al agua cuentan con zoom interno. Estos permiten un zoom modesto, sin que la lente se extienda más allá del cuerpo de la cámara. Una regla general aproximada es que, por el mismo precio, las funciones de una cámara digital resistente al agua se retrasan dos años con respecto a las disponibles en una cámara digital convencional.
Existe una alternativa a las cámaras digitales independientes resistentes al agua en forma de carcasas herméticas, que permiten utilizar prácticamente cualquier cámara bajo el agua. Dichos gabinetes son carcasas de plástico voluminosas que literalmente albergan una cámara digital normal y tienen un puerto de vidrio a través del cual la lente puede tomar fotografías claras. Dependiendo del modelo, estos pueden permitir su uso a profundidades de snorkel y buceo, y presentan una opción razonable para tomar fotografías bajo el agua.