Una cámara de red es un dispositivo que se utiliza para capturar videos o imágenes fijas y transmitir esas imágenes a una ubicación remota utilizando una red local. Este tipo de cámaras a menudo funcionan de forma inalámbrica y se pueden agregar con bastante facilidad a una red inalámbrica existente. Dependiendo del software utilizado con dichas cámaras, a menudo también se pueden utilizar para transmitir vídeos capturados o fotografías directamente a la cuenta de correo electrónico o al teléfono móvil de una persona. Una cámara de red se utiliza a menudo para la seguridad y la vigilancia y, por lo general, es menos costosa de comprar y mantener que un sistema de circuito cerrado de televisión (CCTV).
También llamada cámara de protocolo de Internet (IP), una cámara de red suele ser un dispositivo independiente que puede ser bastante pequeño. Algunas de estas cámaras se pueden utilizar con una conexión física a una red, como a través de un cable Ethernet, aunque muchas cámaras pueden conectarse a una red inalámbrica local a través de un enrutador o dispositivo similar. Dependiendo del tipo de cámara que se utilice, una cámara de red normalmente capturará imágenes fijas o imágenes de video, que luego se transmiten a través de la red. Esto permite que dichas cámaras envíen videos o imágenes a una red en la que se encuentra una computadora, y luego alguien en esa computadora puede monitorear las imágenes capturadas por la cámara.
Por lo general, una cámara de red vendrá con un software que se puede utilizar para configurar rápida y fácilmente la cámara en una red existente. Dicho software también puede incluir varias aplicaciones que pueden proporcionar una serie de otras opciones para usar dicha cámara. La cámara puede transmitir imágenes a una computadora, por ejemplo, que luego envía automáticamente dichas imágenes a una dirección de correo electrónico registrada con el software. También es posible configurar este tipo de cámara de red para transmitir imágenes a través de la red a una pasarela de servicio de mensajería multimedia (MMS), que luego envía las imágenes a un teléfono móvil en particular.
Dado que una cámara de red se puede usar con una red existente y hardware de computadora, a menudo es más fácil de utilizar que una configuración de CCTV. CCTV a menudo requiere la compra de cámaras, monitores y bancos de almacenamiento para guardar imágenes y videos grabados. Incluso si alguien necesita comprar una computadora y un equipo de red con el que usar una cámara de red, esto a menudo puede ser menos costoso que configurar un sistema de CCTV. Los diferentes tipos de software de computadora que se pueden usar con cámaras de red también tienden a brindar más opciones de seguridad que las cámaras CCTV, como detección de movimiento y acceso remoto a través de Internet.