Los sistemas de alerta de buscapersonas se refieren a una variedad de dispositivos que transmiten una señal electrónica a una unidad receptora que proporciona información al destinatario. Si bien se utilizan principalmente en situaciones médicas o para cuidadores, los sistemas de alerta de buscapersonas tienen muchos otros usos relacionados con cualquier cosa, desde alertas meteorológicas hasta bebés que lloran. El elemento común en los sistemas de alerta de buscapersonas es que brindan una alerta de que ha surgido una situación que requiere acción.
Los sistemas de buscapersonas para cuidadores están disponibles en una amplia variedad de configuraciones. Un buscapersonas para el cuidador puede ser un simple colgante con un botón que, cuando se presiona, transmite una señal de radiofrecuencia a un receptor. El receptor puede entonces hacer un ruido, destellar una luz o ambos, alertando al cuidador de la necesidad de atención o acción.
Los sistemas más sofisticados incluyen tapetes sensibles a la presión que pueden colocarse junto a una cama o puerta y activarán una alerta de emergencia cuando se pisen. Otros sistemas de alerta de buscapersonas pueden marcar automáticamente números de teléfono pregrabados para alertar a los cuidadores, la policía o cualquier respondedor preferido. Los monitores médicos también pueden estar equipados con un sistema de alerta de buscapersonas para enviar una llamada si surge una condición médica potencialmente peligrosa.
Los sistemas que no están diseñados específicamente para los cuidadores incluyen monitores de cuidado infantil, alertas ambientales y buscapersonas personales. Los niños, especialmente los bebés, pueden tener grabadores y transmisores de audio y visuales en un dormitorio para alertar a los padres sobre emergencias. Las alertas ambientales pueden advertir de tornados o proporcionar otras alertas de clima severo que se transmiten automáticamente por radio o activan una sirena municipal. Los buscapersonas personales suelen ser dispositivos pequeños que hacen ruido o vibración y pueden mostrar un mensaje de texto simple, aunque estos han sido reemplazados en gran medida por teléfonos celulares.
Otros sistemas de alerta de buscapersonas incluyen servicios de alerta de propiedad y negocios. Los sistemas de alarma de propiedad generalmente informan los robos por teléfono a un servicio de seguridad privado o a la policía. Los sistemas comerciales alertan a los empleados cuando se ingresa a una tienda o edificio comercial, como cuando un cliente ingresa a una tienda de conveniencia.
El alcance efectivo de estos diversos sistemas de alerta de buscapersonas depende del tipo de sistema y de la fuerza de la transmisión. Para las alertas telefónicas, el rango es indefinido, ya que no está configurado para transmisión de radiofrecuencia. Para los sistemas de alerta de buscapersonas por radiofrecuencia, las distancias efectivas dependen del entorno y de la potencia del transmisor. La mayoría de los sistemas de buscapersonas para cuidadores tienen un alcance interior efectivo de 50 pies (aproximadamente 15 metros) a 300 pies (aproximadamente 91 metros).
Los costos de los sistemas de alerta de buscapersonas simples pueden variar desde los muy económicos hasta incluir sistemas de alarma industriales muy costosos para alertas de robo y de incendio. Los sistemas de alerta de buscapersonas están disponibles en los puntos de venta de suministros médicos y en algunos sitios web comerciales en línea. Las especificaciones y la información sobre los requisitos de la fuente de alimentación, como el tamaño y la cantidad de baterías, los procedimientos operativos y el rango de señal efectivo, generalmente están disponibles con la unidad y en línea.