Una cánula periférica, o catéter venoso periférico (PVC), es el catéter que se coloca dentro de una vena en el brazo o la mano para acceder por vía intravenosa (IV) al sistema circulatorio. El propósito de la cánula es agregar líquidos o medicamentos al torrente sanguíneo o extraer sangre para realizar pruebas de diagnóstico. La elección del diámetro del lumen, o apertura, en la cánula se basa en la necesidad de aumentar o disminuir la velocidad del fluido que viaja a través del tubo de la cánula. Los efectos secundarios comunes de la colocación de la cánula son hematomas y sangrado en el sitio de inserción. Las complicaciones graves incluyen infección, embolia gaseosa o flebitis.
Antes de usar una cánula periférica, se limpiará la piel alrededor del sitio de inserción con una gasa con alcohol isopropílico, que sirve para eliminar la mayoría de las bacterias presentes en la piel. A continuación, se localiza una vena adecuada y se inserta una aguja hueca en la vena. Una vez que se confirma la colocación en la vena mediante un enjuague con solución salina, se retirará la aguja y se dejará el tubo de la cánula dentro de la vena.
El malestar causado por la inserción de la cánula periférica puede reducirse con el uso de un anestésico suave. Los adultos pueden recibir el anestésico mediante inyección. Se puede aplicar una crema anestésica en la piel de los niños varios minutos antes de la inserción de la aguja para adormecer la piel.
Una vez que se ha colocado la cánula periférica en la vena, se deben seguir las pautas médicas para la seguridad del paciente. Se debe asegurar un catéter periférico a la piel con cinta adhesiva de grado médico para evitar la extracción accidental de la cánula y reducir el riesgo de que la cánula se mueva dentro de la vena. El tubo de la cánula debe reemplazarse después de no más de cuatro días en el cuerpo debido al riesgo de infección. Si una solución que contiene lípidos o moléculas de grasa se transfunde al paciente a través de la cánula periférica, debe retirarse y reemplazarse dentro de las 24 horas.
Los efectos secundarios frecuentes después de la colocación de la cánula periférica suelen ser leves. Puede haber sangrado excesivo en el sitio de inserción de la cánula en pacientes que no tienen la capacidad normal de coagulación de la sangre. La sangre que se filtra a los tejidos circundantes después de que se inserta la cánula puede causar la formación de un hematoma alrededor de la cánula.
Pueden ocurrir complicaciones graves como resultado de la inserción de la cánula periférica. La integridad de la barrera cutánea se ve comprometida cuando se inserta la cánula, lo que aumenta el riesgo de que las bacterias ingresen al cuerpo a través de la rotura de la piel y provoquen una infección. Pueden formarse pequeños coágulos de sangre en el punto de inserción y entrar en el torrente sanguíneo, provocando la aparición de flebitis. Si entra aire en el torrente sanguíneo desde la cánula, una embolia gaseosa puede causar un bloqueo del flujo de sangre dentro del sistema circulatorio.