Una carga con forma es un explosivo especialmente forjado diseñado para proyectar un chorro de metal líquido sobrecalentado a través de la armadura. Los metales densos y dúctiles son los más efectivos, siendo el cobre el más común. Las cargas de forma moderna pueden lograr una penetración de 10 CD (diámetros de cono). Por ejemplo, una carga con forma con un diámetro de cono de 10 cm (4 pulgadas) podría penetrar un metro a través de la armadura. Los cargos en forma se han vuelto notorios en Irak, donde se utilizan en bombas al borde de la carretera para penetrar a través de blindaje APC y matar a soldados estadounidenses.
La carga con forma consiste en un alto explosivo en forma de cono o cilindro, como HMX incrustado en un aglutinante de plástico. La carga está parcialmente ahuecada y llena con un cono de metal llamado revestimiento. Esta es la porción que se convierte en el chorro sobrecalentado. Cuando se detona el explosivo, el cono del revestimiento se comprime en un chorro y se acelera hacia adelante. La punta del chorro de carga con forma se mueve a una velocidad hipersónica, alrededor de 7 a 14 km / s, que es de 20 a 40 veces la velocidad del sonido. La combinación de calor y velocidad extrema es suficiente para perforar la mayoría de los tipos de blindaje de tanques.
La ojiva principal utilizada para proyectiles HEAT (High Explosive Anti-Tank) es la carga con forma. Una variante del tema es el SFF (Fragmento auto-forjado) o EFP (Proyectil formado explosivamente), donde se coloca una placa metálica en la parte delantera de la carga con forma. La placa se funde y se acelera hacia adelante a gran velocidad (1-2 km / seg), no tan rápido como el chorro en una carga de forma convencional, pero sigue siendo útil. Esta variante le da un alcance mayor que el jet convencional, hasta cientos de CD en lugar de solo 10.
Las cargas moldeadas requieren un mecanizado de precisión para funcionar correctamente o, en algunos casos, para funcionar. El requisito de mecanizado de precisión ha llevado a las fuerzas estadounidenses en Irak a anunciar que las cargas con forma que mataron a las tropas estadounidenses probablemente fueron fabricadas en Irán y pasadas de contrabando a través de la frontera. Sin embargo, más recientemente se descubrió que ciertas instalaciones en Irak podrían tener la capacidad de mecanizado.