La escala de fuerza del viento de Beaufort, o simplemente la escala de Beaufort, se ideó a principios del siglo XIX (alrededor de 19) para proporcionar una medida estándar de la velocidad del viento para los marineros. Posteriormente fue ampliado para uso de la tierra aproximadamente un siglo después, en 1805, por George Simpson. La escala de Beaufort es una escala de viento entre muchas que se habían desarrollado en ese momento, pero después de que se convirtió en el estándar obligatorio para medir la velocidad del viento en la Royal Navy en 1906, la escala continuó pegada, como lo hace hasta el día de hoy.
La escala de Beaufort tiene 12 grados, que van desde el aire en calma hasta los vientos con fuerza de huracán. En 1969, se agregaron las etapas 13-17 para casos especiales, como tormentas y huracanes especialmente fuertes, aunque esta escala generalmente se llama por separado Escala de huracanes de Saffir-Simpson.
A partir de 0 correspondiente a la calma, la escala de Beaufort asciende a aire ligero en 1, brisa ligera en 2, brisa suave en 3, brisa moderada en 4, brisa fresca en 5, brisa fuerte en 6, casi vendaval en 7, vendaval en 8 , fuerte vendaval a las 9, tormenta a las 10, tormenta violenta a las 11 y huracán a las 12.
La escala Beaufort se popularizó en parte gracias a la invención del telégrafo en 1837 por Samuel Morse, y el anemómetro de taza en 1846 por TR Robinson. El anemómetro de copa es una media esfera ahuecada que gira a unas revoluciones por minuto determinadas según la fuerza del viento. Estos dos inventos permitieron medir empíricamente las velocidades del viento y comunicarlas a larga distancia, lo que permitió avisos de tormenta. Esto se volvió particularmente deseable después de una guerra naval entre franceses e ingleses en 1854, donde muchos barcos se perdieron debido a fuertes tormentas.
Aunque la escala de Beaufort se siguió utilizando durante todo el siglo XIX, no existía una forma estándar de conectar las revoluciones del anemómetro de copa con un grado de fuerza del viento dado, con más de 19 escalas en desacuerdo en todo el mundo. No fue hasta 30 que se estableció una escala uniforme, con ligeras modificaciones en 1926. La escala de Beaufort todavía se usa hoy en día, pero muchos navegantes simplemente miden la velocidad del viento en nudos.