Los dispositivos adaptativos son aparatos o tecnologías que utilizan las personas con limitaciones físicas o discapacidades para ayudarles a llevar una vida lo más independiente posible. Estos dispositivos pueden mejorar la movilidad y el nivel de función de una persona, así como la capacidad para realizar las actividades diarias, como vestirse, bañarse y comer. Se pueden usar dispositivos adaptativos o de asistencia para ayudar a las personas a oír, ver y comunicarse. Los estudiantes con discapacidades pueden usar tecnologías de adaptación para ayudarlos a acceder a la información, participar en las actividades del aula y completar las tareas.
Las ayudas que mejoran la capacidad de una persona para trasladarse de un lugar a otro son tipos comunes de dispositivos de adaptación. Los bastones, las muletas y los andadores ayudan a las personas con dolor en las articulaciones o problemas de equilibrio a caminar de forma segura y recorriendo distancias más largas, y los patinetes eléctricos se pueden utilizar para hacer mandados y actividades al aire libre. Para las personas que no pueden caminar, las sillas de ruedas pueden estar equipadas con tecnologías de adaptación, como ruedas o marcos especializados, que permiten a los usuarios participar en deportes o moverse en superficies irregulares. Las sillas de ruedas eléctricas pueden equiparse para propulsión mediante pequeños movimientos de la cabeza o un flujo de aire controlado a través de la boca. Las ayudas de posicionamiento y los sistemas de asiento se pueden diseñar para maximizar la función y la comodidad.
Los dispositivos de adaptación pueden facilitar la vida de las personas que tienen problemas con las tareas diarias, como bañarse, vestirse o preparar comidas. Hay herramientas de alcance y artilugios para ponerse los calcetines o abrocharse las camisas. Las barras de apoyo y las sillas de ducha en el baño hacen que el baño sea más seguro y más fácil para muchas personas. Las víctimas de accidentes cerebrovasculares con movilidad limitada en un lado, por ejemplo, pueden usar dispositivos de adaptación que les permitan abrir latas y cortar alimentos de forma independiente.
Los dispositivos de adaptación comunes utilizados por personas con discapacidad visual o auditiva incluyen lentes correctivos, máquinas de lectura, audífonos y dispositivos de teletipo para sordos / teletipos (TTD / TTY). Las tarjetas de comunicación y los dispositivos de salida de voz están disponibles para las personas que no utilizan el habla estándar para comunicarse. Con el advenimiento de la tecnología asistida por computadora, las personas con dificultades de comunicación también tienen muchas otras opciones a su disposición, incluidos programas de computadora accesibles, pantallas táctiles y dispositivos señaladores que se manejan mediante movimientos oculares.
La variedad de dispositivos adaptativos ahora disponibles ha ayudado a las personas a maximizar su capacidad funcional en todo el espectro de edades y discapacidades. Los niños con discapacidades pueden ir a la escuela con sus compañeros. Con la ayuda de dispositivos de adaptación, los adultos y las personas mayores pueden disfrutar de una participación activa en sus comunidades y una independencia continua en el hogar.