Una carretilla elevadora de propano es cualquier tipo de carretilla elevadora que funciona con propano como fuente de energía, en lugar de una fuente como gas natural, electricidad o diesel. Las carretillas elevadoras de propano tienen muchos beneficios que les permiten superar a otros tipos de carretillas elevadoras, pero también hay algunas desventajas, como las emisiones de carbono, que pueden ser letales. Las llantas que usa una carretilla elevadora de propano son sólidas o neumáticas, y la carretilla elevadora se puede usar bajo la lluvia porque el agua no podrá ingresar al tanque.
Los modelos de carretillas elevadoras a propano no son muy diferentes de otras carretillas elevadoras, especialmente aquellas que utilizan otras fuentes de combustible líquido. La gran diferencia es que utiliza propano para impulsar el motor. El uso de propano en lugar de otros combustibles líquidos o baterías significa que el montacargas tiene ciertas ventajas, como poder trabajar bajo la lluvia, tener una fuente de energía grande y barata y operar a temperaturas más bajas.
Cuando se trata de la duración del tiempo de funcionamiento, el propano es una de las mejores fuentes. Las carretillas elevadoras a batería, también conocidas como carretillas elevadoras eléctricas, pueden funcionar durante varias horas, pero luego deben enchufarse para cargarse, generalmente durante aproximadamente el doble de la cantidad de tiempo de ejecución potencial. Una carretilla elevadora de propano puede seguir funcionando mientras haya propano en el tanque, y el propano se puede rellenar rápidamente. En comparación con otras carretillas elevadoras a base de combustible, el propano es más barato y más fácil de rellenar.
Correr afuera bajo la lluvia es un problema para los montacargas eléctricos, porque el agua puede dañar la batería de manera temporal o permanente. Los tanques de propano en una carretilla elevadora están sellados. Esto significa que la carretilla elevadora puede funcionar bajo la lluvia sin sufrir daños. Estos montacargas también pueden usar llantas sólidas o neumáticas para uso en interiores y exteriores, respectivamente.
Tanto las carretillas elevadoras diésel como las de gas natural funcionan a temperaturas muy elevadas. Si una pieza se rompe, los empleados tendrán que esperar varias horas para que la máquina se enfríe antes de poder abrir y reparar el montacargas. Si alguien toca accidentalmente el montacargas en un área caliente, esa persona puede resultar lesionada por el calor severo. Las carretillas elevadoras de propano también generan una gran cantidad de calor, pero es mucho menos que la de otras carretillas elevadoras a base de combustible.
La desventaja de una carretilla elevadora a propano es una que comparten todas las carretillas elevadoras a base de combustible: las emisiones de carbono. Si el montacargas se opera en interiores, especialmente en áreas pequeñas sin ventilación, el operador y otros empleados pueden lesionarse o morir por una alta exposición al monóxido de carbono. Esto es especialmente cierto en climas fríos, porque se producirán mayores cantidades de emisiones que si el montacargas de propano se operara a una temperatura más cálida. En comparación con montacargas similares, los elevadores de propano generan menos emisiones, pero aún crean lo suficiente como para ser un problema.