El fresado de metales es una subcategoría en el proceso de trabajo del metal e implica el modelado y el corte. y punzonado de piezas metálicas en una fresadora. Los equipos de las máquinas fresadoras de metales anteriores se controlaban manualmente, pero la última tecnología de fresado de metales a menudo se basa en procesos de control numérico por computadora (CNC) para dar forma más fina a piezas y componentes complejos. El tipo más común de fresadora de metal es el husillo vertical, que funciona de manera similar a un taladro eléctrico industrial para perforar agujeros y ranuras en metal o cortar formas complejas, como engranajes.
El propósito de la maquinaria de fresado de metales en la industria moderna no puede subestimarse, ya que es vasto y difícil de cuantificar. La mayoría de las piezas metálicas móviles no se pueden moldear a presión con el fino nivel de detalle al que se les puede dar forma y cortar con varios tipos de equipos de fresado. Se estima que a partir de 1996, al menos el 49% del valor agregado de los productos en la manufactura fue proporcionado por la industria del metal en general. La industria representó el 11% del producto interno bruto (PIB) total en todo el mundo en el mismo año.
Aunque el fresado de metales es solo un subconjunto de la industria del metal en general, es un componente crucial de la producción de productos metálicos. Las estimaciones de empleo en la industria del metal en todo el mundo en 1996 estaban en el rango de 70 millones de personas. El valor global de las exportaciones de productos metálicos se estimó en 2.2 billones de dólares estadounidenses (USD) solo en 1997, siendo las principales naciones exportadoras Estados Unidos, Japón y Alemania.
Los tipos de fresadoras van desde cortadores verticales estándar hasta fresas horizontales construidas para cortar formas de orificios de llave, fresas de extremo para cortar ranuras y cavidades en metal, dos fresas de extremo acanaladas para trabajos de inmersión y fresas de bola para corte de filete. Aunque la mayor parte del trabajo de las fresadoras de metal implica superficies planas, un molino también se puede configurar para producir una superficie irregular definida, o incluso formas tridimensionales complejas. El diseño típico implica una broca de corte de varios dientes de varias formas que se introduce en una pieza de trabajo sujeta a una mesa móvil controlada por computadora.
El fresado tiende a ser un proceso de fabricación costoso porque las brocas y los cortadores operan a altas temperaturas y queman el refrigerante que se rocía sobre ellos en el proceso para evitar que se sobrecalienten. Las propias brocas de corte también son muy caras, ya que deben endurecerse hasta un punto en el que puedan cortar repetidamente metales, como aluminio y acero inoxidable, durante horas y horas. El fresado de metales duros, también conocido como mecanizado de alta velocidad (HSM), es el fresado de aleaciones de acero endurecido, titanio y cobalto, y se considera el sector más rentable y desafiante de la industria para el fresado de componentes aeroespaciales y más.