Uno podría pensar que una carretilla elevadora neumática es una que funciona con energía neumática, pero este no es el caso. Más comúnmente conocida como carretilla elevadora de neumáticos, una carretilla elevadora neumática utiliza neumáticos, no energía neumática. Si bien la fuente de energía no es diferente de otras carretillas elevadoras, el potencial de elevación en comparación con las carretillas elevadoras eléctricas y de cojín generalmente se duplica. Hay varios tipos de neumáticos y algunos pueden mejorar el potencial de elevación del montacargas, pero los propios neumáticos tienden a durar menos tiempo que otros tipos de neumáticos.
El neumático de un montacargas neumático tiene la misma forma que un neumático de aire estándar y tiene una banda de aire grande dentro del neumático. A diferencia de otras llantas para montacargas que tienen bandas de metal e inserciones de goma, estas llantas están llenas principalmente de aire. Los neumáticos vienen en dos tipos principales: diagonal y radial.
En los neumáticos diagonales, los cables que crean los neumáticos están entrecruzados. Estos neumáticos son mucho más baratos, porque consumen más combustible, no son tan duraderos y disminuyen el potencial de elevación. Los neumáticos radiales, donde las bandas están en línea recta, son más costosos pero ofrecen beneficios como una mayor vida útil del neumático, mejor elevación, menor uso de combustible y mejor tracción. Cuando se utilizan neumáticos radiales de alta calidad, una carretilla elevadora neumática generalmente puede levantar el doble de peso que una carretilla elevadora de cojín o eléctrica. Dependiendo del modelo, el montacargas podrá levantar de 15,000 a 30,000 libras (6,803 a 13,607 kilogramos).
El potencial de elevación de una carretilla elevadora neumática es mejor, pero debido a que los neumáticos se basan en el aire, se desgastarán más rápido que los neumáticos de amortiguación. Por lo general, se desgastan dos o tres veces más rápido, pero obtener llantas neumáticas de mayor calidad les permitirá usar un poco más lento que esto. El uso de neumáticos con la mejor protección de los flancos y profundidad de la banda de rodadura ayudará a que los neumáticos duren más.
Junto con un mejor potencial de elevación, las carretillas elevadoras neumáticas se pueden utilizar en terrenos diferentes a otras carretillas elevadoras. Las carretillas elevadoras eléctricas y de cojín se fabrican únicamente para uso interior y de almacén, lo que limita su utilidad. Los modelos neumáticos se pueden usar en exteriores sin agregar desgaste adicional al neumático. Algunas carretillas elevadoras de cojín pueden usar llantas neumáticas, pero la mayoría no están diseñadas para ello, por lo que esto puede causar problemas. Los neumáticos tampoco dejan marcas, por lo que no dañarán los suelos ni las superficies del suelo, pero esto también reduce la longevidad del neumático.