Es posible que las personas que viajan a otros países no quieran pasar su tiempo con un guía turístico proporcionado por la autoridad turística y es posible que no quieran alojarse en un hotel de cadena. En algunos países, este deseo de experimentar la cultura «real» se puede lograr a través de una familia anfitriona. Una estancia en casa de familia significa que el viajero vive con una familia durante al menos parte de su viaje. Esto permite al viajero experimentar la vida como se vive día a día en el país de acogida. Una casa de familia a menudo se puede arreglar a través de un agente de viajes o a través de sitios web que se especializan en hacer coincidir familias y viajeros.
Un viajero que busque una casa de familia debe informar primero al agente de viajes sobre sus preferencias personales. ¿Es fumador, por ejemplo? ¿Es vegetariano? ¿Un judío observante? ¿Alérgico a los animales o ciertos alimentos? Rasgos como estos deben tenerse en cuenta al hacer coincidir una familia anfitriona y un invitado. El viajero también debe recordar que está visitando el país para absorber algo de su cultura, por lo que debe esperar probar cosas nuevas en la casa de sus anfitriones.
Una familia anfitriona puede ser una gran experiencia si el viajero sigue algunas pautas simples. Primero, necesita familiarizarse con las costumbres del país que visita. La mayoría de las familias anfitrionas tolerarán algunos pasos en falso, pero el viajero debe asegurarse de conocer la cortesía básica, como quitarse los zapatos antes de ingresar a una casa en Japón. La cortesía en todos los países es clave para que la estancia sea feliz.
En segundo lugar, un viajero nunca debe llegar a una casa de familia sin un obsequio para los anfitriones. Una botella de vino o un obsequio de bombones son bienvenidos, al igual que los recuerdos del país del visitante, como postales, o bolígrafos y tazas con el nombre de su estado o empresa, por ejemplo.
En tercer lugar, el viajero debe recordar que se trata de una casa, no de un hotel. No se ofrece servicio de habitaciones. Debería hacerse su propia cama cada mañana, ofrecerse a ayudar con los platos o la ropa, y así sucesivamente. Dependiendo del país, los anfitriones pueden negarse a permitirle ayudar, pero apreciarán la oferta. En la medida de lo posible, el viajero también debe participar en las actividades familiares. En la medida de lo posible, nunca debería ser un obstáculo para la rutina habitual de los anfitriones.
Los estudiantes a menudo tienen la oportunidad de participar en una casa de familia como parte de un programa académico, y estos suelen ser memorables. Una familia anfitriona abre una ventana a otra cultura como pocas otras experiencias pueden hacerlo. Es una situación en la que todos ganan en la que todos aprenden algo nuevo.