Un caparazón de hormigón, también conocido como hormigón de capa delgada, es una estructura que consta de cemento reforzado con acero. Es un estilo resistente y duradero que comenzó a ganar popularidad a principios del siglo XX. El diseño de la carcasa de hormigón se ha utilizado para una amplia gama de instalaciones, desde estadios deportivos y lugares de artes escénicas hasta estructuras militares y cascos de barcos.
Hay varios estilos diferentes de cáscara de hormigón, incluida la cúpula, la cáscara del barril y la placa plegada. Pueden ser elaborados o utilitarios, según el uso previsto, el presupuesto de construcción y los requisitos de peso y espacio. En su mayor parte, estas estructuras no tienen contrafuertes en las columnas de soporte exteriores o interiores.
Como la estructura a menudo debe proporcionar su propio soporte, es importante que las carcasas de concreto se diseñen cuidadosamente para lograr una distribución adecuada del peso, durabilidad y estabilidad. Las estructuras pueden estar hechas de paneles que se moldean en el sitio de construcción o de paneles prefabricados entregados. En algunos casos, las varillas o barras de acero gruesas brindan soporte adicional para los paneles. Otros tipos de estructuras de cáscara de hormigón están hechas de espuma y reforzadas con hormigón vertido sobre la parte superior.
Las cáscaras de hormigón se remontan a la antigüedad. La estructura más antigua conocida de este tipo es el Panteón Romano, que se cree que fue construido alrededor del año 125 d. C. Como una indicación de la durabilidad de este tipo de edificio, todavía se mantiene en pie.
Un par de ingenieros alemanes desarrollaron el primer diseño moderno de techo de cáscara de hormigón a principios de la década de 1920. Durante las siguientes dos décadas, el estilo se extendió a otras naciones, primero a través de Europa y luego a los Estados Unidos de América y Australia. Algunas estructuras de cáscara de hormigón famosas incluyen la Ópera de Sydney en Sydney, Australia y el Hershey Sports Arena en Hershey, Pensilvania.
El uso del diseño de cáscaras de hormigón finalmente disminuyó en popularidad, principalmente debido a los cambios en el estilo arquitectónico y al aumento del costo del acero para los soportes del techo. Algunos constructores desafían la noción de que las cáscaras de hormigón se han vuelto demasiado caras de construir, ya que el costo del cemento tiende a ser más bajo que muchos otros tipos de materiales de construcción y, por lo tanto, equilibra el costo más alto del elemento de acero. También existen nuevas tecnologías, como la capacidad de bombear hormigón a los tramos superiores de la estructura, que se cree que reducen el tiempo, el esfuerzo y el costo necesarios para completar un proyecto de estructura de hormigón.