Una celebridad de YouTube ™ es una persona, y en algunos casos, un animal, que ha ganado un reconocimiento generalizado en Internet y más allá al aparecer en un video presentado en YouTube.com. No todas las celebridades de YouTube ™ han alcanzado su estatus de forma voluntaria. Particularmente durante las primeras etapas de los videos virales, algunas celebridades de YouTube ™ no sabían que habían sido filmadas en video o que ese video se subió más tarde a Internet. En estos casos, donde el origen de la celebridad de YouTube ™ era difícil de rastrear, a menudo se les daba un apodo que describía su video, como «Star Wars Kid», «Angry German Kid» o «The Bus Uncle».
Después de que YouTube ™ fuera comprado en 2006 por Google ™, vio un aumento en popularidad como el sitio web para videos de Internet. Desde entonces, muchas empresas han buscado capitalizar el potencial de marketing viral inherente a los videos en YouTube ™. A su vez, este movimiento también ha dado lugar a celebridades de YouTube ™ como lonelygirl15, quien apareció en una serie de videos con estilo diario como Bree, la adolescente Vlogger (video bloguera), pero luego se reveló que era la actriz profesional Jessica Lee Rose. , que había estado representando una serie de guiones iniciados por la Creative Arts Agency (CAA).
Otro ejemplo de una celebridad popular de YouTube ™ es Nornna, una residente de Wisconsin de 26 años y «Reina de YouTube». Nornna desarrolló un seguimiento de culto en YouTube ™ mediante la publicación de una serie de más de 600 videos caseros de ella y su gato, Patches. Los videos muestran a la celebridad de YouTube ™ realizando tareas cotidianas mundanas, como peinarse o comerse un perro de maíz en silencio.
Uno de los ejemplos más populares de un animal convertido en una celebridad de YouTube ™ es «El hámster dramático». Un breve clip de un programa de televisión japonés, el video presenta a un perrito de las praderas que se vuelve dramáticamente hacia la cámara, dando una mirada de suspenso. «Dramatic Hamster» fue posteriormente parodiado en un video Mash-Up por la banda Weezer para su canción Pork and Beans.
Entre las celebridades de YouTube ™ que han utilizado los videos de Internet para avanzar en sus carreras de forma independiente en los medios se encuentran Tay Zonday, Obama Girl y Andy Milonakis. Estas y otras celebridades de YouTube ™ han ganado exposición en los medios de comunicación en televisión, periódicos y, en algunos casos, han adquirido patrocinadores corporativos que pagan por la colocación de productos dentro de los videos que los presentan.