Un sistema de cerca eléctrica consiste en un dispositivo llamado energizador de energía, un trozo de alambre desnudo y una varilla que se usa para conducir la electricidad al suelo. Cualquier otro recinto involucrado, como una cerca de tela metálica o una barrera de alambre de púas, se describiría con mayor precisión como una cerca electrificada. El energizador de energía puede obtener su energía de una toma de corriente estándar de 110 V o 220 V, pero el amperaje real a menudo se conmuta considerablemente. Aproximadamente cada segundo, se envía un pulso de alta energía eléctrica por el cable desde el energizador hasta la varilla de conexión a tierra.
La cantidad de energía eléctrica generada por una cerca eléctrica puede variar de molesta a letal. El propósito principal de la mayoría de los sistemas de cercas eléctricas es delinear un límite y alentar encarecidamente al ganado a permanecer dentro de él. Los posibles intrusos también reciben una sacudida desalentadora si hacen contacto directo con el cable desnudo. Rara vez existe la necesidad de niveles letales de electricidad en los sistemas estándar de cercas eléctricas diseñadas para la sujeción del ganado.
En lugar de aumentar la carga eléctrica en un cable individual, aquellos que buscan un sistema más fuerte a menudo agregan más cables a diferentes alturas. Los dueños de caballos que usan una cerca eléctrica pueden usar seis o más líneas para evitar que sus animales salten sobre las cercas tradicionales. El voltaje también puede aumentarse para disuadir a los animales grandes de cruzar los límites. Los animales más pequeños, como los perros domésticos, por lo general no requieren sistemas tan elaborados; Los sistemas de cercas eléctricas de uno o dos alambres deberían ser suficientes.
Ciertos lugares tienen un permiso especial para usar niveles letales de corriente en sus vallas eléctricas. Las prisiones, las instalaciones militares y las subestaciones de servicios públicos vitales pueden emplear cercas eléctricas muy cargadas para desalentar enérgicamente las fugas o los intentos de vandalismo. Se deben colocar carteles de advertencia para reducir las posibilidades de contacto accidental con la cerca eléctrica protectora.
El uso de una cerca eléctrica puede estar fuertemente regulado por ordenanzas de la ciudad o leyes estatales. En general, una cerca eléctrica solo debe recibir energía suficiente para que sea efectiva, no letal. El efecto de la mayoría de los encuentros con cercas eléctricas es un impacto agudo, muy parecido a la sensación punzante de una banda de goma rota. Los animales que se rozan contra una cerca eléctrica cargada deberían tener la idea de retroceder, pero no sufrir quemaduras eléctricas u otras lesiones.
Los propietarios de cercas eléctricas privadas a menudo pueden ser considerados responsables de las lesiones o muertes causadas por sus cerramientos, por lo que vale la pena ser concienzudos. La disuasión, no la destrucción, debe ser su guía al establecer el nivel de potencia adecuado de un sistema de cerca eléctrica personal.