Una comida sin gluten es una comida que no contiene gluten. El gluten es una proteína compuesta de glutenina y gliadina que se encuentra en granos como el trigo, la cebada y el centeno. Algunas personas son alérgicas a esta proteína y pueden experimentar reacciones físicas graves si se exponen a ella. Otros son intolerantes al gluten y pueden tener dificultades para digerir el gluten. Las comidas sin gluten están diseñadas para estas personas.
Para las personas con alergias al gluten, la exposición al gluten puede traer serios riesgos para la salud. Las alergias más graves pueden provocar un shock anafiláctico en respuesta a la exposición al gluten, y si la asistencia médica no se proporciona rápidamente, el paciente puede morir. Las alergias de nivel inferior pueden causar problemas como erupciones cutáneas, dificultad para respirar y rinitis crónica. Para las personas con intolerancia al gluten, la incapacidad de digerir los alimentos que contienen gluten puede contribuir a la desnutrición y a otros problemas de salud crónicos. Si las pruebas médicas revelan que alguien tiene alergias al gluten o intolerancia, el paciente deberá comer una dieta libre de gluten de por vida.
En casa, la preparación de comidas sin gluten se puede lograr controlando cuidadosamente los ingredientes que ingresan a la casa. Varias compañías fabrican específicamente alimentos sin gluten que las personas pueden usar en la preparación de comidas. Para ingredientes comunes como condimentos, es importante leer las etiquetas cuidadosamente para asegurarse de que un alimento no contenga gluten, porque el trigo es un material de relleno común. Si los alimentos no están explícitamente etiquetados como libres de gluten, no se debe suponer que son seguros.
Comer una comida sin gluten puede ser más complicado. Algunos restaurantes son sensibles a las alergias e intolerancias alimentarias y conocen todas las posibles fuentes de alérgenos en su cocina. Pueden acomodar a personas que necesitan evitar el gluten y otros tipos de alérgenos. En otros casos, el personal del restaurante puede confundir las alergias al gluten y al trigo, sin darse cuenta de que los alimentos que contienen centeno y cebada también son peligrosos, o el personal podría no pensar en revisar las etiquetas de los condimentos con cuidado. Recordar al personal que los clientes están dispuestos a esperar mientras un miembro del personal confirma que una comida estará libre de gluten puede garantizar que las personas se alimenten adecuadamente.
Los hospitales y otras instituciones, así como los servicios de catering, pueden preparar comidas sin gluten a pedido. Las personas generalmente necesitan hacer arreglos con anticipación, como cuando los pasajeros de una aerolínea solicitan una comida sin gluten con su boleto. Estos servicios tienen una amplia capacitación en la preparación de alimentos adecuados para dietas especiales y rara vez se cometen errores, especialmente en entornos hospitalarios donde las dietas recetadas pueden desempeñar un papel fundamental en el tratamiento.