Una conferencia de conciliación es una reunión privada que se lleva a cabo antes de que un caso civil pase a la corte para ver si es posible llegar a un acuerdo sobre el asunto sin tener que llevarlo a la corte. Si las partes en la conferencia no pueden llegar a un acuerdo, el caso se remitirá a la corte y lo presentarán ante un juez y posiblemente un jurado. Las conferencias de conciliación pueden ser una herramienta legal útil para ahorrar tiempo y dinero mientras se llega a una resolución aceptable de una disputa legal.
En algunos tipos de casos, se requiere una conferencia de conciliación antes de que se pueda enviar un caso a la corte. En otros, puede recomendarse o una de las partes puede solicitarlo. En la conferencia, ambas partes están presentes, junto con sus abogados. El juez también asiste. Todos presentan sus casos y argumentos, e intentan llegar a un acuerdo, facilitado por el juez o un mediador. El juez también puede ofrecer comentarios críticos sobre la información presentada, dando a las personas una idea del éxito que tendrán si deciden llevar el caso a los tribunales.
Los procedimientos de la conferencia de conciliación son confidenciales. No se registran ni se informan y la información de la conferencia no se puede utilizar en la corte si el caso se lleva a la corte. Esto está diseñado para alentar a las personas a trabajar de buena fe entre sí para llegar a un acuerdo que funcione para todas las partes. Sin embargo, ambas partes pueden guardar información en caso de que necesiten llevar el caso a los tribunales, ya que no quieren revelar todo su caso y darle a la otra parte la oportunidad de prepararse.
Se pueden proponer y discutir varios acuerdos durante el transcurso de la conferencia de acuerdos y el procedimiento puede llevar varias horas. Si las partes encuentran un acuerdo que les gusta, pueden finalizarlo y aprobarlo, y el asunto se resolverá. En situaciones en las que las personas no pueden ponerse de acuerdo en la conferencia de conciliación y la situación parece intratable, el caso terminará en los tribunales. En la corte, las personas tendrán que hacer todo lo posible para convencer al juez de su lado del caso, con el objetivo de recibir daños o evitar tener que pagarlos, dependiendo del lado del que esté alguien.
Muchos sistemas legales están luchando con un gran volumen de casos civiles, lo que dificulta la limpieza del calendario judicial. Las personas pueden esperar meses para que se abra un lugar en el programa. El uso de conferencias de conciliación y mediación puede ayudar a desviar asuntos simples de la sala del tribunal, manteniendo los tribunales libres para los casos que necesitan ser escuchados en el tribunal.