El cuidado razonable es el nivel de cuidado que una persona normal y razonable usaría en circunstancias comparables. En la ley, se utiliza como estándar para evaluar la responsabilidad. Si se puede demostrar que alguien tenía el deber de cuidar y no ejerció un cuidado razonable, esa persona puede ser considerada negligente y puede ser responsable por daños. Por otro lado, si alguien mostró un cuidado razonable y algo sucediera de todos modos, esta persona no se consideraría negligente.
Este estándar se basa en una figura mítica: la «persona razonable». Esta figura es una persona común, racional y prudente, y por lo tanto se presume que es capaz de ejercer el sentido común y tomar decisiones basadas en la racionalidad. Por el contrario, alguien como un niño o una persona con discapacidad intelectual no se consideraría una persona razonable, bajo el razonamiento de que tales individuos no son «ordinarios» y, por lo tanto, no se puede esperar que sean prudentes o racionales.
En un ejemplo simple de una situación en la que se podría evaluar un cuidado razonable, si un conductor llevó a otro conductor a la corte debido a un accidente de reenvío, el tribunal determinaría si el conductor que hizo la reenganche actuó con un cuidado razonable. Por ejemplo, si el conductor de adelante indicó que los frenos se aplicaron gradualmente, dando al conductor de atrás muchas advertencias, el tribunal podría determinar que el segundo conductor fue realmente negligente, por no activar los frenos a tiempo para evitar el accidente.
El estándar de atención razonable se vuelve más complicado para los profesionales, porque los profesionales no se consideran personas comunes, ya que brindan servicios sobre la base de calificaciones adicionales. La negligencia profesional implica descuidar el estándar de atención que se espera en la profesión, en lugar de ser exhibido por una persona común. El deber de cuidado de un médico, por ejemplo, depende de la formación profesional que el médico debería haber aplicado a un caso. Si se puede demostrar que un médico no actuó de manera consistente con otros profesionales médicos, se puede considerar negligencia profesional y el médico podría ser considerado responsable de las lesiones incurridas como resultado.
Como regla general, las personas pueden evitar situaciones en las que puedan ser responsables de negligencia si ejercen el sentido común y la precaución, y toman medidas para prevenir lesiones y accidentes. Las personas que no estén seguras sobre el deber de cuidado en una situación determinada pueden solicitar asesoramiento legal, si la situación les permite tiempo para la consulta.